将入夜，城南的晚市正盛，街边各肆的灯盏虽不比城东的华贵，却星星点点排布得细密。
糖糕和小炒的味道混着街边的叫卖声，令许昭昭倍感亲切。
从王府里出来，许昭昭一直觉得思绪凌乱，在薄册上反复写来画去，也没列出一道满意的食样。
寿宴的菜单，道道精良。自看盘起，雕花果色琳琅满目，就连插食的搭配都无可挑剔。光是用餐的顺序，就让许昭昭好生学习了一番。
虽只是呈菜一道，可在没弄清楚整个状况之前，总是觉得心里不踏实。
今日里的小插曲令许昭昭提前离开王府了半日，眼下一堆问题找不到答案，明日要去王府交差又推脱不得，她只好返回城南，与师父徐林请教一二。
城南第一包子铺中人声鼎沸，许昭昭进门便换上围裙，与大家一起忙碌起来。许大山夫妇见女儿回来甚为高兴。收市后，一家三口围坐在桌前，聊起近日里的见闻。
徐氏煮上香茶，又拿出两块甜糕放在许昭昭面前，“新铺开张，正是忙的时候，怎有空回来？”
“爹、娘，下月初五，女儿要进宫给祁贵妃的寿宴呈菜，可能要忙上一阵子。”许昭昭说着，打开油纸，桂花糕的香气飘散出来。
许大山闻言大惊，“昭儿真是能干！这几日里是听说刘家的盘兔要进宫试菜，原来是为了贵妃寿宴。你是想要呈哪样？”
许昭昭咽下糕点道，“还在琢磨，宫宴的菜式实在讲究得很，可能需要费些心思。我这趟回来，也是想找师父商量一下。”
徐氏面露担忧道，“皇家的事情，规矩太多，昭儿定要问清楚些，可别行差踏错，再遭了责罚。”
许大山拍拍徐氏的手，“放心吧，昭儿这么能干，做得好了，许还能受嘉奖呢！”
徐氏点点头，又回身去榻边的盒子里取了银票递到许昭昭手中。
“入宫不易，这是爹娘这几月攒下来的，你都带着。买食材要花银子的，剩下的，添置身好衣裳。”
许昭昭握着银票竟有些鼻酸，她抽出一张塞进袖口，把余下的又放回榻边的盒子里。
“娘，这就够了。您放心，女儿盒子里的银票，比这多呢！你们要是觉得累，便再雇上两个伙计。如今城东的铺子红火得很，你们就不要太过操劳。”
徐氏还是锁着眉头，许大山又劝上几句，徐氏总算没有再去掏银票。
徐林的铺子里，陈土正忙着打扫收市后的铺面。
许昭昭背着手踱步进去，打趣道，“好徒儿，活儿干得不错呀！”
陈土闻声望去，脸上挂起笑意又很快收起，放下扫把道，“整天不见个人影，还好意思说自己是师父！”
“那你且来说说，徐氏大肉包学得怎么样了？”许昭昭道。
陈土一脸傲娇，“已经学会了包子皮，舅父说了，接着教我馅料，再有几月定做出来给你看看！”
“很有进步嘛，那我就等着看啦！”
陈土凑近两步对许昭昭道，“师父，若是我学会了徐记大肉包，你能不能带我去城东见见世面？”
许昭昭笑道，“怎么，刚学会个包子皮就嫌城南的庙小了？”
陈土不好意思地挠挠头，“还不是对门那李梅梅，整天取笑我是乡野村夫。听闻城东都是达官显贵之人，定是一番不同的天地。待我见了世面，回来好好挖苦那李梅梅去！”
许昭昭伸手戳了下陈土的头，“瞧你这点出息，见世面就为了取笑别人？那这世面怕是不见也罢！”
陈土见许昭昭不悦，连忙转圜说，“你是我的师父，你都这么厉害了，你的徒弟也不能太过逊色。”
许昭昭道，“是是是，等你学会了，就带你去城东见识见识！”
陈土兴高采烈道，“谢谢师父！”
徐林夫妇闻声走出来，见是许昭昭面露惊喜。
郭氏招呼着许昭昭坐下，转身就要去伙房。许昭昭拉下郭氏道，“师娘不忙，刚刚已经吃过了。”
徐林夫妇听许昭昭讲完宫宴的事情，彼此交换了一个眼神。
徐林问道，“可是交给尚食局督办？”
“正是。”
郭氏轻轻叹了口气，徐林也低头进了口茶。
许昭昭不解地问道，“师娘为何叹气，这其中可是有什么讲究？”
郭氏开口道，“原本民间菜式入宫宴，也并非没有先例。只是，尚食局内，各家势力盘根错节，互相忌惮。虽然刘少卿尽心，可免不了细碎的琢磨和牵制，需多加留心才是。”
许昭昭听得云里雾里，“师父师娘，虽是祁贵妃的寿宴，可我们不过就是选个菜式呈上去，应是.....不会有什么其他的关联......”
徐林笑道，“要入寿宴，须先进宫，宫里的规制繁杂，定是要了解一二的。若要呈菜，那便绕不过尚食局。尚食局的筛选就