铃兰安排武士们等在宇智波的结界之外，打算一个人走进宇智波族地，以免触发不必要的大动干戈。
她一路归心似箭，在距离结界点仍有一段距离的地方就下了轿辇。
“公主殿下，请恕在下越俎！”临别前，领头武士将奶奶吩咐下来的话转呈向她。忍者以诡秘莫测闻名，谁也不知晓前方领地之中，暗藏着多少通往外界的密道。
“大名大人命在先告知于您。假如日出前您不能准时出来，在下将会向前方区域发起进攻。”武士示意他袖袋中的烟花弹。奶奶有意当面调遣千名武士整装在火之国城外候命。就算先头部队全军覆没，后续援兵也会及时就位。除非整个宇智波一族在这段时间能够不落一人，全部撤离。
“只要你们不轻举妄动，所有人都能活着回去。否则，即便你们今日能够幸运地从南贺川全身而退，他日也离不开火之国。你明白我的意思吗，武士大人？”
这话说得意味深长。武士在黑夜中垂首，就如叩首于未来的君主。“在下明白！”
族地大门外的守卫比平日数目多了一倍。严阵以待的防守似乎验证了扉间没有骗她，噩耗到来前，给了她充足的心里准备。
见到大半月不见踪影的铃兰突然现身，轮守的族人全都十分意外。斑一天没有否认她，她就仍是他们敬畏的族长夫人。哪怕一些族人对她有所怨言，也无权阻止她回来。
好在深夜街上没有路人。铃兰加快步履，临近斑家宅前，三盏灯笼的主人正要分别。借着星芒火光，她依稀辨别出其中一个女子像是火核的母亲红叶。
目送其他两位德高望重的前辈离开。忧心忡忡的红叶正要往家的方向前行，不晓得明天等待着他们宇智波一族的又是何种劫难。
“等一下！”
能见到权威的医疗忍者实在太好了。铃兰快步上前。“请问斑现在的情况怎么样了？是不是真的很严重？”
或许有些冒昧唐突，她实在无心寒暄。哪怕是她最擅长的装模作样。
现在正处敏感时期，对方看清铃兰先是一愣。她额前的发丝随着主人的心绪一路奔跑，慌了心神。
“我还可以相信你吗？”
“打扰了。”她的时间有限，铃兰无意强她所难相信自己。
红叶出声叫她。她虽然不了解铃兰为人，斑却是自己自小看大的。
族里那些愚人私下不满铃兰迟迟没有身孕，有的怀疑她自从上次小产后身子就出了问题。红叶却约莫知道，这正是她的医嘱，斑真的珍惜她了，甚至直到现在。
“我们刚从府上出来，方才离去的那两位是我的前辈。我不晓得是谁通知了你，实际情况应该比你听到的更糟。斑大人的眼睛非常不乐观。”
来不及再叙道感谢的话了。铃兰询问道，“究竟是怎么回事？他一向强大，而且瞳力正是他最擅长的领域，怎么会这样？”
“正是因为他太过强大，才一直背负着痛苦到了如今不可挽回的地步。”
“他的角膜和玻璃体等一些眼球组织都已不同程度损耗。具体造成这种局面的原因，大概和写轮眼使用太频繁有关。我们只能使用药物帮他延缓些时间。即便是世上最好的神医妙药也不可能再修复。目前已经出现了间接失明的症状，斑大人自己应该早已心知肚明。你和他同床共枕，难道就没有发现异常吗？”
红叶的话像一记重锤，她没有责怪的口吻，可是千仓万箱的惭愧涌来，让铃兰开不了口。那一阵子斑总是莫名暴躁，种种蛛丝马迹争先恐后在她脑中鱼贯而入。
她没有在意斑情绪上的变化，现在再来恍然大悟，已经于事无补。
“除此之外，没有其他病患了吗？”
“其他只是一些轻微外伤。对他来说恐怕微不足道。”红叶惋声叹道，“到了那时斑大人也就不能再继续统领家族，可惜了他一身天赋！世间百年才有一个柱间，又有何人堪能创下这般神话？”
“我和两位前辈还在商讨研究，不使用写轮眼再配合药物的缓解，也许能维持几年的视力。如果再照先前一般继续使用瞳万花筒的瞳力，要不了多久就会永远失去光明。既然你回来了，就请你劝一劝斑大人吧？他还这么年轻……”
“多谢您一番心意，我先走了。”铃兰没有答应，只谢她对斑的照顾。因为她不知道自己的微薄渺小，能否担得起她的殷切祈求。
走进熟悉的院子，悬在檐下的晴天娃娃还在。那是之前盼望斑出门在外不要连遭风雨，她挂上去的。因为笑容被勾挑得太过灿烂，斑回来后评价说像只酝酿着坏主意的狐狸。
“您怎么……”米婶循声迎到玄关，铃兰当即作出一个禁声的手势。她轻语道，“斑大人在房间里吗？”
“这会可能已经睡下了。”米婶欲言又止。她从老者眸中读到了和红叶相似的寄予。
宅子里一切如常，仍是她离开前的样子。踏着心中的忐忑，铃兰稍微