察，书信一封有何难为？你要写多少？”问话的是个没什么交往的年轻生面孔。
“十封，百封，千封，多多益善。”苏叶回以一个坚定的目光。
“这……”问话人一时有些为难，身旁另一位官袍深紫，看起来权位更高的老臣遂追问道：“在座皆是拿不得刀枪棍棒的文臣，如今战事在即，自救尚且无路，凭何要大家腾出精力去写信？难不成笔杆子也能做那保命的刀枪？”
“是啊……求援的信函送出去那么多，不都是石沉大海没了回音……”
“什么信值得这般兴师动众？”
一时间不解之声甚多，有人更是直接退到了旁侧，满脸鄙薄嫌弃苏叶浪费人感情。
苏叶却无视了众议，继而接道：“这封书信，正是为了救命，不仅是诸位的性命，更是京安万民之性命。”
“给谁写？”有人闻言，急不可耐地问道。
“百姓。”
“百姓？”
“不错，百姓。”苏叶抬眼，穿过议论纷纷的众人，看向不知何时站到外侧的周效寒。
“你是要百姓来救我们？”位高权重的老臣哂道：“强兵悍将都不敢直说可以救京安，区区手无寸铁的贱民莽夫，就凭他们？”
“是啊，哈哈哈哈哈，百姓？哈……”身旁有人附和，苦笑得鸦紫色官袍的衣摆都跟着起起伏伏，仿佛苏叶口中之言是什么天大的笑话。
“我想问这位大人，您口中的贱民莽夫，京安城有多少？”苏叶看向发话之人，沉声诘问道。
“四十万。”
“好，那除却老弱妇孺，尚有体力的壮年，又有多少？”
老臣略一思忖，回道：“十万有余。”
“平西亲王的陇右大军十五万，如若将京安城这十万余壮力集结起来，如何不可与突厥二十万人一战？”
“这……”话是这么个理，可绝大多数的官员面上，依旧是难掩轻视之态，“我们高居庙堂之上，皆为朝廷要臣，你要我们亲手书信给平民？朝廷的威严何存？”
“倾巢之下，焉有完卵。庙堂但毁，性命堪忧，又谈何威严？”这是最后的挣扎了，面对满堂质疑，苏叶极力保持着镇定。
“去求百姓？你又凭什么觉得他们就能众志成城？”朝中颇有资历的老臣抱着胳膊冷哼一声，“痴人说梦，你不如去求突厥，让他们干脆打道回府！”
略一沉吟，老臣眼睛一眯，又转圜道：“老夫与苏相有些交情，年轻人，劝你不要像你父亲那样不知变通、顽固不化，还是要学聪明点……”
“人之聪明有限，而世间之险暗苦难无涯。”苏叶说出的每个字几乎都在颤抖，眼睛里布满了血丝，“家父与晚生都不是大人口中的聪明人，但大人一边想用机巧聪明去解天下之苦难困局，一边又将天下万万人都当作有勇无谋的莽夫傻子，*[3]以有涯随无涯，又岂非自大猖狂之举？”
一番陈词激昂，将老臣驳得气恼万分，还想骂些什么，苏叶却再不理会，言尽于此，只深揖一礼，换来大殿内神色各异的沉默。
身后的神像面色如旧，身前那些故作深沉的、难掩鄙夷的、藏不住的傲慢和不齿，却由浅至深，与各式官袍一样紫得发黑。如今苏叶带着她的百姓们一道，被抬上了审判的公堂，神明尚未表态，老臣们却是争先恐后地为国作梁作栋，为己作威作福。
他们捋着胡须，玩古往今来圣贤才子名门志士于股掌之上，三言两语便妄图秤作古之人的斤两，论后辈晚生的货色，一言而九鼎，盖棺而论定。
忐忑吗？当然有，苏叶每根汗毛都在颤栗，可她不得不迈出这一步，纪浔如今身处何处，战况如何都无从知晓，她不能再任凭追随她的教众枉死，更不能置京安四十万民众于水火而不顾。时间的流淌仿佛被无限拉长，苏叶保持着鞠躬的姿势，凝神等待着，沉默，还是沉默，鸦雀无声。直到苏叶都心灰意冷，手中的纸墨却突然被抽走。
几乎是同一时间，她面带惊讶地起身，面前是个瘦弱苍老的身影，窦进，窦大人。
饭食补养不足，窦进伤势久久难以痊愈，比起宫变之日，显得消瘦了许多，他右手仍缠着绷带，用左手将宣纸摊开，好似平常般微微摇头感慨道：“就是不知这左手写字，中不中看……”
“窦大人……”苏叶哽咽着，忍不住去看窦进被削掉四指的右手。
“写什么？”身后另一道声音响起，平西王周歧已经提起笔，打量着宣纸似是在思考落笔。迎上苏叶亮闪闪的目光，他仍是臭着脸冷漠道：“你既然说要助陇右军，我左右也无事可做，替你写几个字又有何难？”
因为窦进和平西王的带头，风向一时生变，虽然仍旧有许多自视甚高的守旧派拉不下脸面，但陆陆续续已有数十人汇集到了苏叶周围，人群再度熙攘起来。
层层包裹之外，周效寒原地思忖着什么，终是下定决心般迈开步子，袖角却被人轻轻扯住。