桃李一脸狐疑地看向眼前这个奇怪的大姐姐，就连居正都不解地开口道：“姐姐，你认得这没教养的丫头？”
桃李气鼓鼓地瞪了居正一眼，苏叶却顾不得那么多了，眼里闪着光彩，“桃李，是我啊，我是苏叶！”
桃李依旧是茫然的表情，苏叶着急地抬手将披散着的头发胡乱地就向上抬了起来，“是我，苏叶，我们在棚户区见过的，你还去过我家，苏府，苏……苏时许是我父亲……”
桃李这才恍然大悟，原来这人竟是抬起头发来比划男子的扮相，她震惊得话都说不利索了，“你……你是苏公子？”
苏叶连连点头，桃李手里的柿子“吧嗒”一声掉在了地上，她连忙又捡了起来，连滚带爬地就上前抓住了苏叶的裙角，“苏公子……”
苏叶亦是激动，因为在棚户区通过阿鲲阿鹏遇到了被赵尚书儿子掳走的桃李，才顺腾摸瓜地找出了黄河决堤一案水利官荀老头的线索，这也才有了后续一大串的故事。可明明她将桃李带回家后，由父亲送去地方旧识那里了，怎么如今成了流民乞丐，又回到了京安？
脑子里一大串问题还没问出口，桃李却已哭成了泪人，“苏公子……苏公子……苏公子……”桃李哭得语不成句，又咬了口手里泛青的柿子，“苏公子……柿子，柿子……好涩……好涩！啊……”
桃李哭了一路，等跟着苏叶和居正回到客栈的时候，已经上气不接下气得打起了嗝。
苏叶叫老板上了些糕饼吃食，居正付钱的时候竟和酒楼老板拌起了嘴，“就这么一点吃的，居然要我们一两银子？”
老板摸着后脑勺，有些尴尬地陪着笑，“呃……是一两三百钱……”
居正恼火地还要跟老板理论，苏叶却已经掏钱塞到了老板手里，沉声吩咐道：“这是一两五百钱，让后厨多添点油水，再上一壶热茶。”
老板收了钱，忙不迭点头哈腰地撤了下去，苏叶却是望着一桌饭菜默默叹了口气，如今米粮饭菜比金子还贵，往常几两银子够寻常百姓一家过上个把月了，如今一桌普通的菜肴竟是价格飞涨至此。
她摇了摇头，没有多言，坐在了桃李身旁，“快趁热吃吧。”
桃李不过十六七的年纪，却瘦得不成样子，约莫许久没见过这么丰盛的菜肴了，二话没说就拿起了一个包子，囫囵着三口两口噎了下去。手伸向第二个包子的时候，桃李才后知后觉地反应了过来，看向自己黑黢黢的手，脸“刷”地就红了，好在脸也脏，倒是看不明显。
“苏公子……啊不，苏，苏小姐？我手太脏了……”
苏叶会意，侧身凑到居正身旁耳语了两句，居正便一脸不情愿地端过来一个水盆，用清水洗了帕子，递给了桃李。
桃李用帕子仔细擦着脸和手，一盆清水很快就浑浊得看不见底，这才得见少女原本清透白皙的面容，等手帕还给居正的时候，少年竟是有些别扭地红了脸，全程都没有再说过话。
苏叶没理会这茬，她有更重要的事情要问。等桃李放松下来，又开始动筷，苏叶才开口问道：“桃李，你怎么……又回到京安了？”
这一问不要紧，女孩的泪水竟又在眼眶里打起了转，她也顾不上好奇为何原本的苏公子变成了苏小姐，又哼哼唧唧地委屈道：“苏大人将我送到了沔州司仓孙大人那里，孙大人无儿无女，将我视若己出，还给我赐了姓，待我很好，可是……”
“可是？”苏叶反问。
沔州她是知道的，在江南西道和淮南道的交界，是紧邻长江的温暖富庶之地，虽说这位孙大人她并不认识，可若是官至司仓，掌管州郡的仓库，定是生活优渥的人家，又是父亲的熟识，想来为人也是可靠的。既然如此，为何桃李又会沦落到如今的境况？苏叶心中有个可怕的猜想。
“可是……嗝，可是……”桃李又打起了嗝，“可是沔州遭难了，朗州王顺着长江就打过来了，孙大人为了保仓库，被那姓包的刺了个穿，一家都没能幸免……”
“孙大人将我当成亲女儿，朗州王攻进城的时候，大人就将我送走了。我逃出沔州，却被歹人骗了去……”桃李说着，抬手拽下衣领，露出了锁骨。
居正连忙侧过头去，苏叶却看得心惊，小姑娘这细瘦的锁骨处竟是一上一下对穿着两块深深的凹陷，伤疤还结着痂，半新半旧，连血带肉看得人头皮发麻。
“我吃不上饭，歹人骗我说跟他走就能有饭吃，后来我就被上了锁，他们……他们用铁链打在我的锁骨上，带着一连串的人，不止我一个，四处去卖……苏公子，他们，他们竟然将人掳来，像牲口一样贩卖……”
苏叶抬手抚摸着小姑娘的后背以示安抚，却是透过薄薄的布料摸到了之下凸起的道道疤痕。她的眼眶顿时就红了，只听桃李又啜泣着开口：“我被卖给了猎户，被拴在马棚里待了两天……”
苏叶暗自叹息着，如今这世道，这么一个年轻可人的女孩被买走，想必是做媳妇的，再不济也是小妾