京安的秋十分短暂，不过霜降刚过，就已隐隐透出萧条肃杀之态。
苏叶戴着斗笠，缓步走在街上，这是她再熟悉不过的街道，从前热闹非凡、游商散贩络绎不绝，如今除了道旁伏跪歪坐的乞人，竟只有朔风卷起的干枯落叶在奔走哀嚎。
她这两日寝食难安，脑中不断思考着，那日虽然一口回绝了贤王的提议，可如今朗州王包怀恩的势头正猛，只怕江南道沦陷只是时间问题。但无论如何，她也不能放任纪浔和凉州十万军士去打没有胜算的仗……
以仁治乱世，恐怕只能暂时拖延王朝衰败的节奏，没有武装力量，无异于以草藤抵挡利剑，拖得了一时，解不了一世。纪浔那边急于用粮，恐怕等不了太久，而她左右却是无法，这么想着，苏叶又头疼得揉了揉眉心。
“贵人，小姐，大人，买奴隶吗……？”路旁突然伸出一只手，伴随凄惨的泣诉，扯住了苏叶的裙角。
身旁一直默不作声的陈居正下意识就抬腿将这说话的乞丐踹翻在地，面色不善地呵斥道：“什么人？！”
苏叶定睛一看，才发觉拽她袍子的是个衣衫褴褛的妇人，似乎受不住居正这一脚，仰面翻倒在了地上，却是第一时间挣扎着起身，连滚带爬地又抱住了同样摔在一旁的脏兮兮的东西。
若不是这东西的胸口还在微微上下起伏，苏叶简直分辨不出这是个人，身量不大，似乎还是个孩子。孩子的脸和身子都脏得看不出本来面貌，从袖口露出来的半截四肢瘦得显出骨骼的形状，腹腔却是异常地鼓起，扭了扣的肚脐都胀得支成个山包。苏叶知道这是过于饥饿引起的腹水，她在游走地方的时候，见过太多，这孩子恐怕也撑不了几日了。
妇人疼出了泪水，将本就斑驳肮脏的脸庞涂得更加泥泞混乱，她将孩子身上宽大的袍子裹紧，用力地抱在了怀里，这是件女子的外袍，从走线可以依稀辨别出丝绸质地，恐怕是妇人曾经的衣物，如今却混在尘土里，成为妇人和孩子最完整的一件蔽体之裳。
这样的可怜人，居正跟着苏叶这一路见得多了，起初他也心生怜悯，可往往越是这样穷途末路之人，越是肯为了活命不惜生出吃人的歹念，居正看了看苏叶的肩膀，又想到这一路被流民哄抢而带来的伤痛，不由皱紧了眉头，抢先一步挡在苏叶身前，“姐姐，防人之心不可无！”
苏叶的眉心亦是拧得紧，她只摇了摇头，沉声道是“无碍。”
苏叶走近妇人的时候，对方的脸上明显露出了惊喜的光彩，抱着已经半昏半睡的孩子膝行上前，连连道着：“大人，贵人，小姐，我求求你，买了我儿吧，您想当成奴役马夫，还是戏子伙夫都行，求求您，求求您，留下他一条命吧……我们娘俩熬不过这个冬天了……求您……”
妇人本就瘦弱的胳膊却颤颤巍巍地将孩子高高举起，凑近苏叶以让人能看得仔细，苏叶脸上的愁色更浓，伸出手想拾去孩子发间的落叶，却是近在咫尺，又被妇人将孩子如若珍宝般抱回了怀里，仔细地疼惜地，仿佛要将孩子狠狠揉进血肉里。
妇人一下又一下捋着孩子干枯发黄的头发，满眼都是不舍，她伏在孩子耳边，如同天底下每个慈爱的母亲那般，轻声唤着孩子的名字：“志远啊，志远啊，以后去了贵人家要好好听话，好好吃饭，好好长大……你叫尹志远，尹志远……”
仿佛临行前的交代，妇人念叨了好一会，才将孩子又双手捧着奉上，“大人，求您带走吧，您叫他阿牛阿狗都行……”
苏叶心口发酸，自从那日纪浔强硬地撬开了城门带着她的人力出城后，朝廷似乎便不再进行封锁，而各地的流民们抱着来天子脚下寻个生路的念头奔波到了这里，却发觉就连都城都已自顾不暇。
“志远，是个好名字。”苏叶有些艰涩地开口，眼前这个脏得看不出模样的孩子，恐怕从前也是富贵人家，父母长辈又是怀着什么样的心情在他诞生之际取下“志远”二字的呢……
苏叶抬手将孩子的领子掖紧，又从怀中掏出一贯铜钱，放到妇人手中，“带着志远好好过，若是……若是能活过这个冬天，从今往后就不要做牛做马。”
妇人的脸上涌上难以置信的神情，她怔怔地看着苏叶，好一会才又将孩子紧抱回怀中，犹犹豫豫地伸手要去接苏叶递过来的钱。
可钱刚拿到手里，还没等妇人捂热乎，几人中间突然闪过一道黑影，以极快的速度夺过穿好的铜钱，便逃也般朝着巷子跑去。
苏叶还没反应过来，居正就已抬腿追了上去，她这才环顾四周，发觉几人周围早已围绕了许多蓬头垢面、衣衫不整的乞丐，正眼冒精光地死死盯着苏叶，似乎恨不得将人生吞活剥。
苏叶心道不好，将头上的斗笠一摘，“看招——！”，厉喝一声，旋转着将已经围成个圈的流民乞丐逼退了几步。
包围圈终于露出了破绽，苏叶见缝插针地拔腿就跑，哪里有什么“招”，她不过是虚晃一枪。
好不容易甩掉了追过来的流民，苏叶双手支