周效寒回到王府的时候，夜已深。
素来清净的贤王府，少了日光便更显空寂，灯火阑珊，惟余琴声如泣。
周效寒循着琴音，来到了他的书房，说是书房，其实和半个寝室等同，更多的时候，他会在此处亦或吹笛奏曲，亦或手谈对弈，累了便直接歇在寝榻上，捱过漫长的夜。
这里从来都没有人等过他的，那些日经月累的喜和怨，只能独自消解，此时的琴声竟显得热闹充盈，不打一声招呼地就将空荡的寂寞填得满满当当。
犹豫了片刻，周效寒推门走进了房间，瑶正坐在他的贵妃榻上，面前是他留下的一盘残局，瑶却没有落子，一手轻轻敲点在黑白围出的空处，只是认真地望着棋盘似是在思考，另一只手时不时拨弄起膝上的瑶琴，奏出二三音韵，倒是显得兴致盎然。
周效寒的脚步很轻，并没有惊动沉浸于棋局的女子，只是微微一怔，随后从腰间解下青玉笛，抵在唇间，和着琴音，缓缓泄出音符三两。
瑶的琴音顿了片刻，蓦然抬眸，四目相对时，双方皆是莞尔，不言不语，只有音律交织。
一曲和鸣毕，周效寒收起玉笛，轻轻颔首拱了一礼，“瑶姑娘。”
瑶也抱起膝上的古琴，起身应道：“周郎。”
周效寒温声道：“瑶姑娘可是在等我？”
一对漂亮的眸子弯起，瑶只低头浅笑：“这深宅内院的，本就是一潭死水，等与不等，又有何区别呢？”
“哈哈……”周效寒笑得舒畅，或许因为相似的身份和境遇，或许是因利益而生出的纠葛，或许本就没来由的，周效寒在瑶面前，竟生出自在坦然之感，无甚压力与克制。
他踱了几步，在棋盘的对侧坐下，斜斜地轻倚在雕花的扶手上，显得惬意松弛，“小的时候，礼官总是如影随形地跟在身后，监视我的一举一动、一言一行，时刻提醒着立需端正，揖必深圆，不可跛倚箕踞，不可以踩门槛，不可以抖腰腿，不可以斜倚靠……呼……还不会走的孩子，就先学会了正坐，一跪就是大半天。”
周效寒看向对侧的瑶，对方只是目不转睛地看向他，似是在认真听他讲述，他便一边拨弄着棋罐里的白子，一边漫无目的地继续讲道：“几岁的时候，我想学钓鱼，想学爬树，想和父皇一起放风筝，可他们告诉我君子不能做这些。”
瑶随手拨动着琴弦，溢出几声清扬的旋律，周效寒也不觉得打扰，话音一顿，他伸出手臂支在扶手上，头便顺势一歪，架在腕上，和着琴音又说道：“后来‘端方雅正’‘礼乐教条’都刻在了骨子里，纵是一个人的时候，也习惯了行端立正。”
“那周郎现在想做什么呢？”瑶抚琴的动作没停，话音却也不突兀。
“早就忘了。”周效寒不假思索道，哪里有自由呢？他哼笑两声，似是自嘲，“君子需得以仁正己，以德示人，不可有所念所想，不可有贪欲瞋痴。”
“所谓君子淑女，不过是教化而来的表象，真正的欲念是藏不住的。”对侧传来一声轻轻的叹息，似乎是在自言自语，“想做什么就做什么，还称不上自由，不想做什么就不做什么，才是真的难得。”
“那瑶姑娘，不想做什么呢？”周效寒侧目，定定地望向对方，想做的事不能做，不想做的事又不得不做，身不由己的可笑可悲之人，又何止他一个？
“嘡啷——！”乐声随着琴弦绷断的骤响，戛然而止。
周效寒一惊，下意识看向瑶的手指，对方却十分淡定地笑着摇了摇头，索性收起断弦，起身从书桌上端来一碗汤水，转而道：“夜露深重，让厨房熬了些姜汤，也不知你何时会回来，已经不烫了，趁着余热喝了吧。”
递到周效寒面前，瑶却又将碗拿了回来，抿在边缘尝了一小口，才又推到人跟前，笑容款款道：“没毒。”
周效寒的眼神有些朦胧，他盯着瑶手里的汤碗，愣愣地看了好一会，才接过，没有用汤匙，而是仰头一饮而下。
“多谢。”周效寒将碗放在了榻中间的小案上。
瑶却没有离开他身前，只是拿出帕子替人轻轻擦去嘴角的汤渍，“周郎可是吃了酒？”
周效寒有些怔愣，连呼吸都是一滞，他垂眸看去，眉心微微蹙起，“你的手受伤了……”
瑶的眼中闪过一丝情绪，很快就被浓密的睫羽吞没，她右手的中指被绷断的琴弦弹出了一道紫痕，渗出的血丝染红了她的手帕。瑶只瞥了一眼，语气轻松，似是在打趣：“周郎可是忘了我是做什么的？”
闻言，周效寒伸到半路的手也停了下来，他悻悻地点了点头。也是，能以一弦之力杀人于无声的刺客，如此伤势应当也算是家常便饭了。
“周郎因何生忧？”瑶眨了眨眼睛，如若无常地收回了手帕，“可是俞轲有了动作？”
看似有些突兀的问题，周效寒却是早有预料，他与瑶的关系，原本也只是逢场作戏的利益捆绑，此刻才算谈到了点子上。