光景竟十分惨淡。
宋吟秋经过一排地上临时铺就的床褥，军中实在匀不出多余的褥子，这些都是百姓从自己家里带的，有些褥子里的棉花已经几乎薄不可见。她沉默着，情绪忽地有些不受控制。
沈知弈转头寻她，却瞥见她神色不对劲，连忙借故道：“殿下，这边气息不畅通，您还是随属下出去吧。”
宋吟秋点头，几乎是一路被他护着出了营帐，来到另一间暂作缓冲之地的帐子。
沈知弈护着她坐下，为她倒来一杯热茶，关切地道：“殿下可是有不适。”
“……不打紧，”宋吟秋解下蒙在面上的纱布，“不过被热气熏了眼睛……”
她兀地沉默了。
“我有些害怕，”她说，“知弈，我不敢想。”
她很罕见地直接叫了沈知弈的字，沈知弈沉默半晌，不知该如何反应。但宋吟秋也没期望他能有什么举动，她的脆弱不过外露片刻，说完这句话没有多已然收拾好慌乱。
她的神色恢复往常的镇定，道：“让你见笑了。”
“既然看过了，我也该回去了，你今日可有轮值？”宋吟秋起身往营帐外走，“早些回去，我忧心若是北狄知道了我们这边爆发时疫，怕是以为我们无暇应对，趁虚而入。这几日需得小心。”
“殿下。”沈知弈却忽然拉住了她。
“嗯？”宋吟秋疑惑地回头，这让她与沈知弈的距离突然拉近，她看到他赤澄眼眸中倒映着的自己。
“……我在。”他说。
“我一直在。”
——————
沈知弈守在主帐之内，帐外是深色的夜幕。他垂眸盯着面前模拟战事的沙盘，想起宋吟秋虽然对战事不甚了解，但沈知弈有时却不得不承认，她的直觉一向都非常准。
狄人半夜偷袭西北营地，周长青接到战报，当机立断与霍勇一同前往西北方向，勉强挡住了狄人的攻势。原先资历最老的副将在来势凶猛的时疫中突发高热，终于撑不住倒下，被送至后方，紧接着一大批将职纷纷高热不退，能够继续坐镇军中的，竟所剩无几。
沈知弈在这惨淡的局面中独自接守东北，眼下时疫横行，营中军士几乎病倒一半，西北情况焦灼，大量调兵，东北营区可用之兵少之又少。沈知弈接下这盘烂局之时，甚至疑心自己是否已到了孤军奋战的地步。
“将军，”传令兵匆匆跑进主帐，语速飞快地道，“西北快要撑不住了，请求调兵……”
“不调，”沈知弈听他说完，面无表情地道，“给我死守。”
“是。”
传令兵也来不及细问原因，忙不迭出了营帐换了一匹马立刻又奔走了。
沈知弈用力地闭了一下眼，西北有周长青，他定也清楚，营中已没多少兵可用了。
数月前的他们也定想不到战事竟会发展到如此境地。皇帝远在京中，这会儿恐怕是连北疆时疫一事都不知晓，更别提调兵。
除了死守，还有什么办法？
沈知弈自花纹古朴的剑鞘抽出利剑，对着烛光细细擦拭，从剑柄到剑身。
数日厮杀过去，剑刃仍旧锋锐得惊人，映出摇曳的昏黄烛火。
他对着沙盘上散落的双色小旗，执起靠南边的一面，却迟迟无法判断落下的方位。他对着混乱不堪的局面沉思，似乎在等待着什么。没过多久，又一士兵忽地冲进了帐子，隔着老远喊道：
“将军！敌袭！”
“知道了，牵马！”沈知弈瞬间放下棋子，伸手揽过一旁的头盔，就要大步迈出营帐。
正当此时，却听又一马蹄声飞速靠近。足足没到大腿的雪地里，传令兵从马背上再也支撑不住滚落下来。他呸了一口雪，嘶哑地吼道：
“将军！周将军说，西北边，快要守不住了！”
沈知弈蓦地回身，死死盯着地上喘着粗气的兵卫。他艰难地抬头向西北方向望去，东方天将白，反倒衬着西边越发沉入深不见底的夜。
西北营地之后，是豫王府。