闻家严阵以待的秋闱考试终于在中秋前告结，埋首苦读的闻宪赟也终于抛下笔墨，放纵地睡了三天三夜，吓得冯夫人差点要请郎中来。
然而，恢复生活常态的闻宪赟看起来兴致缺缺，总待在他的房间内。
闻宪英了解自己的弟弟，他的异常表现是因为考场里发生的一切。
虽然事情还未到结局，闻宪英已经可以预见了。
但她没有明说。
在秋闱结果出来前，朝廷中发生了更为重要的大事。
在宫中的中秋宴上，皇帝下旨为他的三个儿子正式赐下王号：楚王邵令怿，梁王邵令恒和郑王邵令慷。
从王号看，“楚”作为最贵重者之一，似乎在暗示一些动向，令朝堂中人心浮动；但从另外的角度看，这可能只是彰显长幼有序的做法，并不代表圣心所属。
而且，皇帝仍未决定让这几个儿子离京就藩的事情，所以尽管议论纷纷，现状仍未有所改变。
但新封的楚王邵令怿还是要借不久后自己的生辰宴好好庆祝一番。
勉强算是邵令怿亲戚的闻家，也同样收到了邀请。
“楚王妃特意嘱咐，要把家里的小辈都带上，楚王殿下爱热闹。”卢兰思送请帖时同冯夫人如此讲道。
冯夫人面色平静地接受了请帖，内心却翻江倒海。卢夫人不了解，她却是太了解，楚王殿下哪里爱的是热闹，明明就是冲着闻宪婉来的。
但她不敢不遵从，只好对闻宪婉千叮咛万嘱咐，让她千万别在王府独处，要紧紧跟住自己。
楚王邵令怿虽是皇帝第三子，但他的两位哥哥早夭，皇帝也无嫡子，邵令怿便是事实上的长子，他的母亲冯贵妃也是后宫中位份最高、实际掌权的女人。
闻宪英随同冯徽进入楚王府时，注意到府中雕梁画栋亭台楼阁，建筑之精巧宏伟与皇宫比不遑多让，明显逾越了一位亲王的本分。
如此肆意，也并非邵令怿狂妄，单论他的王号“楚”就比两位兄弟的“梁”、“郑”更为尊贵，足以看出皇帝对这个儿子的宠爱，王府的小小逾制自然不值一提。
时人并不以为年轻人庆祝生辰为风尚，但邵令怿的二十二岁生辰阵仗却很大，宴会有三天，第一天的正日子是在宫中与冯贵妃举行家宴，后两天则是在楚王府办宴会，闻家受邀参加的就是第二天的宴会，与会者都是和皇室沾亲带故的人。
梁王邵令恒、郑王邵令慷也在这天出席，只是他们都没有带家眷：梁王妃南宫青龄早孕，郑王妃陈宁婺身体抱恙，都不能出席。
所以闻宪英打算利用这次机会与邵令慷见面，他们之间的关系不能再拖下去了。
虽然闻宪英知道在京中的传闻中，自己早已声名大噪，但当她低调地跟在冯夫人身后进到宴会厅时，戛然而止的谈话声与齐刷刷扫过来的目光仍旧吓了她一跳。
好在闻宪婉紧紧挽住了自己的胳膊，否则闻宪英肯定要转身就逃。
闻宪英强装淡定入席，她们的位置被安排在了冯家人旁边，隔着两个座位便是冯宙君的妻子，伍硕馨。
但伍夫人根本就没看闻宪英，只有她身边的冯乙君在看到闻宪英时露出了鄙夷的冷笑。
“冯乙君是不是有病？”闻宪婉小声骂道，为自己的亲姐姐忿忿不平。
闻宪英没有答话，安安静静坐着，努力当好一个不重要的摆设。
但实际上，她密切关注着对面的宴会厅。
时下风尚一般宴会男宾与女宾都是分开的，楚王府中的陈设两个宴会厅中间只隔了一座舞台，两边并无遮蔽，可以相互看见。
是以，闻宪英能清晰地感知到，邵令慷的目光从她现身的那刻起就没离开过她。
闻宪英没有贸然回应，因为邵令恒也同样看到了她，稍稍惊讶之后了然，端起酒杯呷了一口，闻宪英也同样端起酒杯示意。
在远离兄弟二人的宴会厅另一头，是冯家人，闻宪赟也同他们在一起。
冯宙君当然也在，只是目光完全避开了女眷所在，这种此地无银三百两的举动并未能消解嫌疑，闻宪英能感受到掩在折扇后的交谈和审视都与自己有关。
这时，邵令怿携楚王妃现身，众人起身避席，恭敬地行礼问安，这才打破了尴尬的气氛。
闻宪婉则在看到邵令怿的时候就躲到了闻宪英的身后，企图隐藏自己不被看到，冯夫人也跟着紧张了起来。
邵令怿大剌剌地入席落座，随意地挥手示意众人，大家才回到了自己的座位上。
“诸位，”他执起酒杯，“千万要尽兴啊。”
众人陪饮，丝竹之音奏起，曼妙的舞伎踩着鼓点登场，宴会正式开始，侍者流水般呈上珍馐美馔又随时撤下用过的残羹冷炙，这场生辰宴空前的奢靡。
闻宪英却无心宴饮，待宴会渐入佳境，大家都放松下来后，便借口离开了宴会厅。