“何出此言？”
燕王放下手中的茶盏，目光逡巡在李昱和陈胤兰之间。
他身体后靠，双手交叉在身前，拇指上的碧玉扳指极细微地转动。燕王面上的笑意逐渐消退，直到最后没有一丝别的表情，目光定格在沈朝的身上。
“启禀燕王殿下——”陈胤兰踩过锋利的碎瓷，神情分毫未变，他微微侧身，“实是不巧，我恰好识得此人。”
望着陈胤兰冷峻的身影，浑身的血液瞬间凉到底，沈朝脑海里回响起那句“你莫不是，还要拿她同燕王去邀功？”
陈胤兰面对着燕王，直起了身体，脚下轻碾过破碎的瓷片，尖锐的一片片刺入靴底，他恍若未觉，眉目向她的方向瞥过来：“这名女子姓沈——”
随着陈胤兰的话音落地，若有若无的几道视线全都集中过来。
沈朝攥着氅衣的手收紧，全身绷直，日光照进来，反射在侍从抽出半截的剑身上，刺目的光晃过双眼，瞬间酸涩得眼眶发痛。
“她的身份，”陈胤兰垂目停顿半晌，再抬眼时唇边溢过一声极低的叹息，“实在低微，与世子殿下并不相配。”
大冷天的，沈朝却像三伏天似的出了涔涔汗意。她拿锦帕蘸了蘸额角的湿润，手撑在扶手椅的椅背上，低垂下眼眉，阻隔一切探究的视线。
短暂的寂静之后，燕王忽地笑起来，起身在陈胤兰的肩膀轻拍几下：“相玄啊相玄，你瞧我是看重家世权财的人吗？家和万事兴，和睦比什么都重要。
“再言之，若真寻个相当的门户，就该有人坐不住了，婚事成不成，还未可言说。如此已经甚好。”
燕王燕王妃一离开，李昀就从扶手椅上蹭地站起来，几步走到沈朝跟前，被茶水浸泡透的袖口还涔涔地滴着水。
他盯着沈朝半晌，满腹的疑问一到现在，忽然都说不出来了，想了很久才冒出感叹似的一句：“沈二，原来，你是女子啊。我还以为你和兄长是……”
“那我之前问你，你早说便是，吞吞吐吐，不肯直说，非要让我在那里猜来猜去。”李昀抱起胳膊轻嗤一声，“你这人也是，真够无聊的。”
沈朝无甚心情同李昀掰扯，摆了摆手，正想着如何打发他。
李昱走过来，轻按在李昀的肩膀：“昀弟，莫要无礼，以后与往前不同了，言谈之间还是要注意些措辞。”
“我措辞怎么了？”李昀反问。
“比如称呼。”李昱顿了顿，“直呼沈二有点不大合适，还是暂且唤沈姑娘吧。再过一阵子，就能改口了。”
“改口什么？”李昀瞪着李昱，打心眼儿里莫名其妙，话语脱口而出，可刚说出口他就反应过来改什么口。
“谁，谁要唤她嫂……这简直奇怪死了。”
李昀一把拨开李昱的手，见了鬼似的快步走了出去，头也没回一下。
沈朝把氅衣递还给李昱，背后不知何时湿漉漉的沾满凉意，她没有什么气力多留，转身往门外而去。
待走到廊下，沈朝扶着廊柱缓了缓神，迎面而来的冷风将额汗逐渐蒸干，胸口压着的沉重闷气怎么也无法缓解。
她望着积雪之下丛生的杂草。
日头出来之后，积雪一融化，新绿的嫩芽还没生发，满地便尽是枯败的杂草了。躲得过初一，躲不过十五，纸包不住火……
“沈姑娘——”
沈朝顺着来声望过去，钟南书走过来，她赤红的长裙在微风下轻拂，边缘绣着的金线在日光下闪烁，如晚霞时分波光粼粼的水面。
“你喜欢骑射吗？我近日偶得了一把极精巧的弓，沈姑娘要不要与我同去看一看？”钟南书笑起来的时候，颊边两个浅浅的梨涡，她的瞳色不深，在光下如浅色的琉璃。
沈朝摇了摇头，正要拒绝，却听钟南书又补了一句：“我是钟南书，我父亲是钟尧钟将军。只是请你一同去瞧一瞧弓，不妨事的。”
并没有多久，沈朝改了主意，点点头：“也好，那便恭敬不如从命了。”
“初次见面，喜不胜逢。”钟南书眉眼弯弯。
“其实不算初次见面。”
沈朝背靠在廊柱上直起身，胸口的沉闷稍稍舒缓，“我曾见过钟姑娘，在庆功宴上。姑娘一身红衣，手握梅枝的模样很美。”
钟尧的住处并不远，离燕王的榻下很近。路边的梅树尽挂满盛放的红梅，在雪地里衬得鲜艳灼灼。
钟尧常在窗边翻看公文，木窗之下摆一张小几，一壶茶，一盏灯，窗外横斜一枝红梅进来，屋里便尽是清浅的梅香了。
故而这里暂住的居所，钟尧也特意选了近梅树的住处。钟南书的梅枝便是从这处折的，红梅瓣瓣饱满，很是喜人。
的确是很精巧的弓，沈朝环顾了钟南书的寝房一圈，坐在了杌子上，借着窗户里进来的光，细细端详了一番，而后递还给钟南书。
钟南书低头轻抚着