“陈胤兰。”
陈胤兰，陈胤兰，为何又会是他？
未散的烈酒似火，将她从里到外烧灼炙烤，唯有头脑却仿佛置身于三尺寒窟，冷得她牙齿直打颤。
上次打了她十杖，这次赶她出府。她究竟哪里惹了他不快？他为何非要如此折磨于她？浑身的血液从沸腾到凝滞，双腿都酸软，沈朝看不大清眼前的路，竟步履蹒跚。
她不知道该如何形容，也许不大妥当，可沈朝尝到了绝望的滋味儿。
她已求了李昱，这一次再求他吗？若连钟尧都无法令她留下，那么李昱就能吗？
如万千重山压在心口，连嘶喊都紧紧箍在喉中，沈朝抬头时，额汗入眼的酸涩令她目之所及皆成模糊。不远处玉兰屏风后的人影儿在动，许是饮酒赏乐，闲话佳事。人声影绰，她只听得几句恭贺喜乐之辞，却是刺耳得非常。
她不知是从哪里来的直觉，更不知是从哪里来的力气。
“陈胤兰，陈相公——”她呼喊。
人声霎时静寂。
“我欲与君赌一局，如何？”她胸口起伏，竭力睁眼。
那玉兰屏风上绘的是八仙过海，滔天巨浪中蒲席大的芭蕉扇上倒个汉钟离，倒骑毛驴的张果老，借尸还魂的铁拐李，个个儿面目扭曲。光影重暗之下那海浪竟也似悬崖深渊，直将那神仙的半身也吞没进去，双双眼睛是诡谲的形，令她如芒刺背。
“赌什么？”
窒息的沉默突兀地破开，是小童子稚嫩的话音，清脆而响亮。
没有人回话。
小童子跑过来，仰头又重复一遍，只不过这次带上了名儿，
“陈先生问，赌什么？”
沈朝轻轻舔唇以润湿干涩的刺痛，呼吸声渐重，她抬眼时目光灼灼，“就赌运气。”
棋盘线条纵横交错，黑黑白白杂乱无章，沈朝踉跄地走至其旁，抓起一把棋子，紧握，似抓住干枯的稻草。
她道：“黑白子各半，我闭目从中取之，若为黑棋，则我胜；若为白棋，则先生胜。”
“陈先生说，好。”小童子一字一句的复述，“赌注是什么？”
“若是输了——”沈朝骤然松手，黑黑白白乱跳在棋格之上，噼里啪啦刮得刺耳难听，她目光凝在屏风，仿佛能透过这层薄薄的，却又遥不可及的阻碍，望见其后危险且可恨之人。
“我之所有，先生尽可拿去。”她笑。
寒风穿堂而过，乌云积聚。
“包括汝之性命？”
他开口，语速缓慢而均匀，是从容不迫地谈论微不足道的小事，这是沈朝第一次将他的声音铭记得如此刻骨入髓。
小童子呆愣不知所措。
“是。”沈朝毫不犹豫。
疯了，真是疯了，这是在场之人的唯一念头。陈胤兰是个疯子，这人大抵也是。
“好。”陈胤兰停顿，似在思索，是好奇，“你之所愿是留在这里？”
“不。”沈朝摇头，向前几步直到离他最近之处停下，
就算躲过这次，下次也躲不过，只要他想，便有千万种理由磋磨于她。而她次次都会像落水狗一样任他痛打，却毫无还手之力。切肤之痛，锥心之苦，她不是泥人，也难捱其辱。
“若我赢了——就请先生屏退他人，与某同室而见，促膝长谈。”
沈朝话音落定，轻声的吸气此起彼伏。
从未有人能同陈胤兰索取至此，众人皆知陈胤兰之脾性，仅以难缠二字不可概其性，无人敢与其相争。而她是敢这般的第一人，是明知山有虎偏向虎山行，又或者是不知山有虎，这些众人都不得而知了。
陈胤兰低头望着微黄的茶汤，风过影动烛火轻晃。
沈朝自缚双眼，至案几旁坐定，面前茶汤尚且滚烫，袅袅热气蒸腾入目。她循着隐约的光定定地望向对面，而后在下一瞬最后半丝隐光熄灭，无际无边的漆黑吞噬全部所见——是陈胤兰起身黯灭烛火。
他就坐在她的对面，但她看不见。
这是完全不对等的地位，他是高高在上俯瞰着的，而她伏低在下无依无助，她所能凭借的唯有上天所给予的，众生平等的，运气。
看不到他的神情，却听得到他的呼吸，低微而沉重。
如被巨轮反复碾压，来回摧折，她抬手落在棋盒的指尖轻轻颤抖，头脑昏沉得近乎天旋地转，她漆黑的眼前如见棋格交纵的线条扭曲化开，晕成深深浅浅诡异的形状。
是染了风寒罢，沈朝如是想。
她摇匀，伸手轻轻摩挲，棋子残留着未褪的温度，是他方才在对弈。从棋子的表面到她的指腹，无言的气息流转由手指直沿着脉络传入剧烈跳动着的心脏，轻微的窒息也足以令疼痛走遍四肢全骸。
这次，老天爷会站在她这边吗？
沈朝握住，紧攥，张开掌心。