短浅得很。”明锦下一刻就弹了苏奈一指头，“好妹妹，你可别再说了，这几样东西，就当是姊姊送给方姨娘好了。”
苏奈却撒起泼来：“姊姊，路上我问你要，你都不肯给，如今这么大方地送给别人，我是不是你妹子，你待我还不如一个平日里不来走动的人！”
这姐妹俩旁若无人地一唱一和，就差打方如意的脸了，方如意心酸得难受，将东西一放，有些羞恼：“别再说了！我只是拿错了，本不稀罕，东西还你们，我向你们道歉，可以么？”
苏奈和野鸡精对视一眼，扭头盯着方如意打量，嬉笑道：“那怎么行？若是不稀罕，方姊姊方才还挑了那么半天，挑得可仔细了，好像自己的东西一般。要是我们不来，你就拿走了。”
方如意当场红了眼眶，扭身离开。走了两步，却又回头，叹道：“锦姨娘，自我来时，你就有意针对于我。这我知道，一直处处忍让。如今你妹子也来了，得了恩宠，何苦还作践于我？二位姨娘，以色侍人，色衰而爱弛。谁都有变了旧人的一天，大家都是可怜女子，同在一个屋檐下，得饶人处且饶人。”
锦姨娘道：“啊？方妹妹，你在说什么，我怎么听不懂？”
苏奈一想起簪子有海虫，则咬牙切齿，新仇旧恨加在一起，啐道：“只有方姊姊你可怜，我们才不可怜好不好？大家都是妾，以色侍人当是我们的本事，姊姊又没本事，还讲大道理，是想叫我们虚心学习你这幅要死不活的样子么？”
要死不活，很好。
字字句句戳在方如意心上，方如意含泪，小翠却追上去，将那两盒胭脂强塞进她袖中：“锦姨娘说了，这些胭脂就送给方姨娘，就当是给苏姨娘冒犯的赔礼了。”
方如意坐在妆台前，镜子里倒映出她脸上悬着的冷冷的泪。
她的心情，跌进了谷底。
桌上摆着两盒胭脂，这是她拿自己的尊严换来的，她竟也只能咽下。如果她拒绝，她就没有胭脂用了。难道从今以后，素颜示人？
好像有一团火，将心里那片净土火烧成灰烬。
她五岁学诗，七岁学舞，受的是君子教育，却要将廉耻踩在脚下。她不肯，还死守着心里那一隅，不愿匍匐于地，不愿意谄媚讨好，可是她的魂……早就该死了。
在她家破人亡的那一日，在她沦为娼妓的那一日。在她被孙员外赎买的那一日，孙员外，就是她的天，是她需要依附的大树，如今她不过是个仰人鼻息的贱籍，若不学着以色侍人，不学着在该笑的时候笑，只有死路一条……
窗外传来窸窣吵闹的声响，原来是孙府里的下人正站在凳子上挂灯笼，几个家丁正在争论高了低了。下个月就是孙员外的生辰，按照明锦的要求，孙府上下提早了布置，要过得热热闹闹的。
方如意掰开那盒胭脂，缓慢地抹在脸上，随着那殷红铺开，脸上又现出鲜活灵动的风华，含着泪的眼睛极亮，好似在燃烧。
“咚咚——”
鼓乐声响，大幕拉开。
孙府里人声鼎沸，孙员外六十大寿，大鱼大肉上桌。临时搭的戏台上，有人正在咿咿呀呀地唱，孙员外让苏奈姐妹一左一右地簇拥，一杯一杯，喝得红光满面。
“老爷福如东海，寿比南山。”
孙员外满意地一笑：“哎。”
“这一杯，奴家就祝老爷身体康健吧……”
“多谢多谢！”
面前两只小狗表演顶绣球、狗熊钻火圈，鹦鹉上贺词，已经让他搜肠刮肚也夸不出什么了，只剩下口齿不清的“好”。
今日那好吃的，好看的，好玩的，多到令人眼花缭乱。
此时，鼓乐猛然一停，陡然显出空旷的寂静。孙员外疑惑地向台上看，只见戏子敛袖行礼，窣窣退至幕后。
随即，一连串咚咚的鼓声倾泻而出，节拍激荡，由小及大，越来越快，众人都惊呼一声。苏奈端着酒樽，好奇地向里看去。
戏台后，闪出一个绯红面纱的女子，身着无袖衫，灯笼裤，大胆地袒露一双雪白的手臂，手腕上两串金铃不断脆响，鼓一抛，“咚”地巨响。
她赤足从一只鼓轻盈踏上另一只鼓，胡乐猛起，配合足尖“咚咚”的鼓点，热情喧闹，一时间将在场所有人的目光都吸引过去。
似是觉察到众人目光，那女子有些羞涩地弯起眼，动作添一份柔媚，腰一弯，竟然在鼓与鼓之间翻起跟头，那动作格外利落，显然是童子功，赢得阵阵喝彩。
许久未见如此别致的表演，孙员外看得呆住了，酒樽中的酒泼了一裤子，都未曾知觉。伸手欲捞，想要拉住丽人的衣袖，可是每次要捞到的时候，那女人又笑着扭身，真似一尾抓不住的鱼一般，看着心痒。
待到一曲终了，旋转的那抹火红的人影，气喘吁吁地跪在大鼓上。
这时，总算抬起头来，教人看清。
面纱上只露一双盈盈的眼，冲着孙员外，略