上世纪九十年代,出身工人家庭的少女沈琼枝在全家人努力下顺利从师范学校毕业、进入厂办小学当老师,并与社会闲散人员王子军相恋。苦命的红尘女子赵静也对王子军产生了爱慕之情,并在危难之际牺牲。而后王子军因为替赵静复仇踏上不归路最终命陨。沈琼枝为了顺利生下和王子军的孩子,不得不嫁给了不爱的秦超,最后为了保住王子军的遗腹子而杀死秦超亡命天涯。若干年后,王子军的金兰兄弟大毛和小波在港城偶遇沈琼枝,二人感念王子军生前的义气,遂奉沈琼枝为大嫂。沈琼枝在港城重新开始生活,并遇到了对她一见倾心的警察张养浩,二人结为夫妻。但人潮汹涌,张养浩因为与大毛、小波私相授受,在大毛被枪杀小波被砍断一臂后,其最终跳楼自尽。沈琼枝带着对王子军的爱、对张养浩的愧疚亦坠楼而亡。红尘俗世,情与义,善与恶,来去终究一场空。