“噼啪～噼啪～”兽碳入铜炉，茶香留齿间；和煦春暖意，恰似三月天。
上了茶、添了碳，侍从关门离去。大门合上，政事堂内又起秋风。
“这周敏芝何许人？”晏枢密开口问道“孙申如何说他是皇城司人？”
“禀吕相、晏枢密，下官查得这周敏芝早年过了省试，曾在茶肆中发议论抨击时政。又阻衙役索常例，因其有功名才不做计较。”夏士秋放下茶盏接话道“后殿试得中入审刑院，然三年磨勘未有功绩，不知怎的就外放了潭州提刑司……”
“可知是何人点他去了潭州？”晏枢密接话问道。
“不知。彼时吕相尚在致仕，四品以下官员磨勘外放皆由昔日陈、王二相签批。”
“那孙申又如何推知这周敏芝担着皇城司干系？”
“周敏芝省试同年与他曾同以争论闹茶肆，此人叫李庆利，是陵江县茶行行首。”夏士秋移了移椅子近前道“这周敏芝先是调和了转运司给这李庆利办得茶引凭牒……”
说到茶引兑付凭牒，吕相把着圈椅的手突露了几根青筋。夏士秋瞥见后顿了一下，但见吕相并未开口便接着道“后压下了茶农诉李庆利父亲私贩青盐、并逼押了十亩茶山之事……”
说道此处，夏士秋略听了一下，指着眼前茶盏道“这茶汤便是李庆利所经营，恐怕亦是通过周敏芝走了皇城司的路子才入得禁中。”
“他区区从七品，若背后无人此三件事如何能办成。”晏枢密啜着茶汤，侧头看着正瞧着屋外出神的吕相道“吕相，是否要去查实一下？”
“不必了。”吕相收回了凝视銮阁的眼神“此三件事安排皆由皇城司陈敬指办。他虽借陈、王二人之手，然昨日禁中已有消息坐实此事。”
“晏枢密，若这周敏芝真是皇城司暗探，则他籍陵江县钱庄凶案发难，恐是项庄舞剑意在沛公啊。”夏士秋低声道“这李庆利茶肆与钱庄、小筑具在一个院内。莫说小筑与边军时有交引往来，单说王富春凭官牒逼押商贾本钱做联保交子之事……”
“吕相，莫非皇城司欲从钱庄入手剑指中枢，为范枢密新政剪除我等？”晏枢密“咣”地放下茶盏，打断了夏士秋的话。
“目下皇城司应无此深谋，陈敬手中应无实据，是以才让周敏芝去陵江县……”吕相略一沉吟，缓声道“王富春故意籍凶案攀扯小筑，莫非他知晓了什么消息？”
“吕相、晏枢密，下官以为目下最为紧要便是阻周敏芝籍凶案乱行攀扯。”夏士秋微微起身抱拳进言道“下官猜度皇城司应无实据，是以才让周敏芝前往。”
“此言有理。”晏枢密虚按夏士秋坐下，侧身对吕相道“钱庄账册乃是紧要，我且派赵青去一趟陵江县，教他并着小筑事一起妥为处置。”
“联保交子之事赵青的客栈也有出过本钱，就教赵青去一趟，作为联保户也查看查看前庄账目有无纰漏。”吕相立起身来抿着茶道。
“那若这周敏芝籍凶案攀扯钱庄，要查钱庄账册如之奈何？”夏士秋探身追问“如他强要以探案查证为由搜查小筑那又当如何处置？”
“吕相，我意依着王富春的判词结案。”晏枢密捻着须道“只要结案，这周敏芝又能以何言辞去查账册和小筑？！夏大人，&nbp;你以为如何？”
“晏枢密此计甚妙。”夏士秋附和道“我亦看过此案判词验状，人证据实。虽说倒果为因断案有违法理，然此皆有司衙门心照不宣之手段。可差孙申亲往陵江县以作制衡。”
“既如此，你便去作书与孙申。”吕相放下茶盏，裹着白狐裘往后靠实“还烦请晏枢密差赵青去一趟陵江县，与王富春处将账册拿来妥为处置。”
“喏，下官告退。”夏士秋对这吕相和晏枢密施礼后疾步而出。
“吕相，年底李元昊要攻绥远，断盐州与灵州粮道。”晏枢密拿出那被茶渍染得泛黄的文书“韩经略着狄都监去筑小堡寨御敌，现下仍却钱三万贯……”
“哼，王富春前些日子出钱与他三千铁甲，三司亦批五千茶盐引与他，又来哭穷？”吕相颇为不满，嘴角里蹦出一句话来“他奉上来的千五交引发还与他，算一万三千贯；西军手段自有办法筹得一万三千贯。”
“那还有四千贯从何处出得？”
“端州产名砚，江南名士风流，着包知州筹办五百贯。”吕相眼睛眯着，顿声道“这刘太后外侄逼押田契，依着欧阳谏官意思严办，也有得五百贯……”
“喔，如此说来，可依着范枢密之言对军中虚籍吃响进行查办。着他亲去处置，并挤出响银两千五百贯。”晏枢密微微一笑道“这王富春私下对韩经略帮衬甚多，教赵青带话与他，&nbp;教他也筹五百贯吧。”
“呵～老夫老了，明年也该回家享享清福。”吕相摩挲着那润如玉石的定窑白瓷盏，又端起来放在掌心“有晏枢密方才计较，老夫便可安心了。”
屋外，寒风呼啸。屋内，暖意如春。
千里之外，秋雨正急、绵密如丝，笼罩在陵江县官庄茶山官道驿站。
十一月五日，酉时初刻。骤然急雨敲打万棵茶树，旋即转细，满山丛林中升腾起袅袅白烟，使得人分