节而忽若鹰扬。 (《鸜鹆舞赋》)
既然王导提出了这样的请求，谢尚没有犹豫，立刻爽快地答应了，换好表演的服装，然后翩翩起舞开来。谢尚表演“鸲鹆舞”的样子，舞姿曼妙，长袖飘扬，似乎跳舞之人并不是一名男子，更像是一名舞女。王导目不转睛地欣赏着谢家少年娴熟的舞艺，又命人为谢尚打着节拍。谢尚一直忘我地跳着舞，一曲终了，他依旧旁若无人地沉浸于其中。
谢衡是一位典型的儒家知识分子，在这一点上，谢尚倒是继承了祖父谢衡身上的儒者气质。谢衡当年参加过“王昌到底该不该为前母服丧”的讨论，与祖父一样，谢尚也曾参加过类似于亲情与礼制的讨论。
谢尚后来升任西曹属，当时，因为连年战乱，有不少人离开了自己的父母，有不少家庭骨肉分离。所以，有些人就认为“进仕理王事，婚姻继百世，于理非嫌”，尽心王事和绵延子嗣，都是不可或缺的大事，不可因为与父母分离而中断。针对此类观点，谢马上提出了自己的意见：
典礼之兴，皆因循情理，开通弘胜。如运有屯夷，要当断之以大义。夫无后之罪，三千所不过，今婚姻将以继百世，崇宗绪，此固不可塞也。然至于天属生离之哀，父子乖绝之痛，痛之深者，莫深于兹。夫以一体之小患，犹或忘思虑，损听察，况于抱伤心之巨痛，怀忉恒之至戚，方寸既乱，岂能综理时务哉！有心之人，决不冒荣苟进。冒荣苟进之畴，必非所求之旨，徒开偷薄之门而长流弊之路。或有执志丘园、守心不革者，犹当崇其操业以弘风尚，而况含艰履戚之人，勉之以荣贵邪？
就是这样一位文质彬彬，并兼具儒、玄两种气质的青年才俊，本来可以像那个时代大多数文人雅士一样，吟风弄月，诗酒风雅；也可以像谢安前期那样，啸咏山林，纵情山水。可是，阴差阳错，文雅的“小安丰”谢尚，却终生与军事结缘，开启了他戎马一生的军旅生涯，成为了谢氏家族的第一位军事将领。
原先，谢尚是在地方上任职，担任会稽王友，后来调动工作，入朝补为给事黄门侍郎，又被叫作“黄门侍郎”。这个官职是一个纯粹的文职，主要是天子的侍从官员，类似于皇帝的高级顾问。这个官职，原本和军事八竿子打不着，可是，偏偏谢尚后来就是从文职转为武职，别人是出将入相，他是出相入将。
谢尚出相入将，被中央政府委派外地，坐镇一方，任命为建武将军、历阳太守，说起来，“建武将军”一职，谢玄日后在组建“北府兵”之时，也被任命为建武将军；刘宋王朝的开国之君宋武帝刘裕，在平定孙恩之乱中，屡立战功，亦受封建武将军。一个“建武将军”，成就了谢氏家族的两位名将，一位开国雄主。
再到后来，谢尚又转任都督江夏、义阳、随(今湖北随州)三郡军事、江夏相，建武将军如故不变。谢尚是一个文武双全的儒将，不是只会纸上谈兵，手无缚鸡之力，他虽是文官出身，却也算是投笔从戎，也是有真功夫的。明代心学大师王阳明也是书生领兵，平南赣匪患、平宁王之乱、平广西匪患，战无不胜。谢尚有一项技能，无人能及：射箭。谢尚箭术超群，射艺精湛，谈不上百步穿杨，但也算是箭无虚发。
关于谢尚射箭的故事，《晋书·谢尚传》中有明确记载，这还是谢尚为建武将军时的故事。谢尚出任建武将军之时，安西将军庾翼镇守武昌，谢尚经常和他一起商讨军务，有一次，两人在商议完军务之后，一起切磋射箭，庾翼和谢尚打了个赌，他知道谢尚精通音律，就对他说：“卿若破的，当以鼓吹相赏。”“鼓吹”是古代的一种乐器合奏，包括鼓、钲、箫、笳等乐器，也是军中的一种军乐。话音刚落，谢尚拈弓搭箭，“会挽雕弓如满月”，霹雳一声弦响，一箭正中靶心，“尚应声中之”，庾翼不由连连称赞，当即信守诺言，将军中的一副鼓吹乐赠予谢尚。
另一个方面，谢尚的工作作风，也是为人所推崇，他的身上，没有上流社会骄奢淫逸的腐化之气，反而更多了一种古往儒将皆有的浩然正气。谢尚为官清正，并且还能体恤下属，当初，谢尚刚到军中赴任时，郡府就用四十匹布为他做了一种乌布帐，谢尚为了体恤士卒，下令拆掉这种帐子，替将士们做成了衣物。(尚为政清简，始到官，郡府以布四十匹为尚造乌布帐。尚坏之，以为军士褚襦袴。 《晋书·谢尚传》)
建元二年(344年)，晋康帝司马岳驾崩，年仅两岁太子司马聃即位，是为“穆帝”。由于穆帝年幼，无法独自理政，因此，由褚太后临朝摄政，扶持幼帝。说起褚太后，她与谢家的渊源相当亲密，褚太后名为褚蒜子，她的母亲谢真石，正是谢鲲的女儿，论辈分，她应该管谢尚叫舅舅。晋康帝在位两年就死了，褚太后临朝摄政时，也不过是一个刚刚死了丈夫的年轻寡妇，毫无政治经验的她，必定会仰仗谢氏一族。
褚太后临朝听政，谢尚作为太后的舅父，自然受到了重用，不久，朝廷下诏，任命谢尚为南中郎将，其余官职一律不变：
尚往以戎戍事要，故辍黄散，以授军旅。所处险要，宜崇其威