瓷厂的后院。
宋熙恒瘫在不知名破棚屋的木榻上，盯着屋顶上的干草，听着前院的一片嘈杂之声。
就像年幼的时候，他曾悄悄地溜进甘泉宫，躺在母妃病逝的那张木榻上，盯着屋顶上摇摇欲坠、露出月光的破瓦。
‘不必担忧……’
他在清醒和昏迷间沉浮，一个混在人群里的女声清晰地钻入他的耳朵里，是马上车的那位姑娘，甜而不腻的声音带着真诚的安抚，让人不自觉的放松，尽管那些话都不是对他说的。
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时间回到三天前，司礼监秉笔高格公公带着父皇口谕快马至扬州府的李氏大宅。
口谕申斥他沉迷玩物、不务正业、不思进取，诘问他身为儿子把对父亲的孝心放在哪里，并命他五日之内进京。
望山跑死马，更何况进京。
接完旨，他连家都没赶得及回，找表兄借了几匹马就带贴身随从和护卫，踩着一串烟尘火急火燎地出了城。
官道上的驿站客房是不要想了，只在换马匹的时候短暂地停留过一次。一行人风餐露宿，除了必要的休息都在不停的赶路。
直到昨天夜里，探路的护卫折返汇报，“九爷，前方需要穿过一片林子，夜里树影太厚，恐怕不便于赶路。”
傅长栩点点头，附和道：“九爷，驿站的普通马体力有限，和李大人家的蕃马没法比，跑了一天了马也需要休息才行。”
傅长栩不仅是护卫长，也是十岁时父皇为他选的贴身护卫，跟在他身边已有七年。
他只得同意就地扎营。
在一片荒芜的旷野和林子的交界处，十五名护卫分成三个小队，两队往前后巡逻去了，他们需要在营地四边撒上驱赶蛇蚁的药粉，暂时圈出一块休息之处。
另一队护卫正在生火做饭，火塘里烤好了肉，行军水壶里还煮上了热茶。
宋熙恒坐在火塘边，自己拿刀片了大半只烤獐子，就着热茶囫囵吃完，“吴章，你该练练了，要不下次出门就换吴保伺候爷。”
随从吴章半瘫在干草垫上，他在听到傅护卫长说‘休息’二字时就已经泄了劲，两腿半僵在马背上动弹不得，他不比九殿下和一众护卫，早就体力不支了。
他几乎是从马背上滚下来的，还是被护卫拖到了殿下旁边。
他龇牙咧嘴、面色狰狞地费力举着胳膊保证：“九爷，我回去就练，保证练得能跑得上五百里加急。”
“行啊。”宋熙恒被他逗笑了，满腔关于写如何请罪折子的焦虑都一松，虚点着他道：“你要跑不了看我怎么治你。”
吴章的大腿和屁股被马颠得没有一块好肉，不敢躺实了，支起上半身准备转成趴下，突然远处的大槐树树枝上一点精光闪烁，他的心跳骤停。
“殿下，小心！”吴章声嘶力竭地喊道，用力向前一扑，抱着宋熙恒滚到暗处：“护卫，有刺客！”
宋熙恒回头，篝火边的地上斜扎了一直羽箭，箭头完全没进了土里，箭尾羽还在颤动，可见射箭之人的臂力之大。
营地里的五名护卫果断地抽刀，傅长栩长腿横扫踢灭了篝火，趁着最后四散炸开的火花光亮，他看到林子边涌动地飞扑出数名蒙面刺客。
一片安静里只能听到粗重的呼吸声和兵器相撞的叮当声，傅长栩挥舞着的长刀偶尔反射出一道刺眼的亮光。
宋熙恒拽起吴章，两人伏底身子在黑暗里摸到了拴马的树桩边，他小声地催促：“快上马，除了傅长栩其他人都不可信，得离开这里”
吴章此时也反应过来，营地里乱成一团，剩余去巡逻的十人却是一点声音都没有传来。
是被杀了？不，不可能！护卫们都是离京前才从京郊大营里选的好手，不可能连信号都发不出，就被悄无声息的团灭。
吴章伸手一把紧紧地抱住宋熙恒，他伺候了殿下十多年，也许这就是他能为殿下做的最后一件事了，他带着赴死的决心：“殿下，我们换外袍，我去引开他们。”
宋熙恒当即就要拒绝，“不，不需要……”
“殿下！”吴章焦急地打断他，低头手脚利索地剥下自己的外袍，“您没事我们尚有活的机会，要是您出了事，我和傅护卫一个都活不了。”
“……”宋熙恒得承认吴章说的就是事实。
两人躲在马腹背面换好衣服，吴章戴上了他那顶金色的发冠，两人分头翻身上马。
宋熙恒回头看了吴章最后一眼，咬紧下颚抽搐的肌肉，“快走！不准死，我在京城等你活着回来。”
吴章朝他一拱手。
两匹通体枣红色的高头大马，风驰电掣地冲进树林里。
浓重的树影里无法辨别方向和地形，宋熙恒任由骏马驮着他在小道上狂奔。
飞奔出去几百步，前方大槐树上陡然扑出一名握刀的刺客，直直向着他的眉心劈下来。