“来了来了！”
蔡辽居高望远，看清了街道尽头的马车上的“江”字，立即叫道：“主家来人了！我看到马车了！快快，赶紧别扫了，各回各位！”
江家众人愣了半秒，立刻抓着扫帚一个接一个矮身从梯子底下穿过，一溜烟就往大门里钻。蔡辽“欸”了两声，急道：“谁给我扶扶？我还没下来呢！”
六山跑到一半，闻声赶紧折返回来按住梯子。蔡辽收回腿，三两下从梯顶跳到地面上，扶着腰痛苦道：“腰闪了……诶哟……”
“我有膏药。”六山搀着她，“蔡辽姐，我给你去拿。”
“别拿了别拿了，你那膏药上次试吃会惹了多大的麻烦，我可不敢用。”蔡辽脸都皱成一团，挥手赶他，“快去忙你的，这儿我来迎着。”
耳边已远远传来车轮碾过地面的声响，六山点点头，举着梯子赶紧从偏门绕进后院中，在墙根底下小心地收好，又跑到后厨通知江牧雪等人。
“主家来人了！”他匆匆撂下一句，便掀开帘子跑回大堂内。江牧雪心中一跳，将手中刚炸好的红豆沙饼放进碗中，指挥着方宜与秦晴再次检查了一番。
整洁的灶台与锅具，密而不乱的菜架，鲜红的猪羊肉与水灵的大白菜在砧板上摆放的齐齐整整，便是丢弃不要的菜根、下水等，也妥帖地收集在木桶里，地上干干净净，甚至连一滴水渍都没有。
江牧雪起身，将刀架上的几把菜刀柄调成一致的方向，深吸一口气，低头望望旁边的水缸。
清水中，她的倒影依稀可见。数月前芦苇荡中瞥见的伤口早已好全，但脸颊上仍遗留下几道浅浅疤痕，连日来的劳作，亦使她的面容更添几分憔悴，加上朴素的穿着，与记忆中自己还是江家家主时光彩照人的样子大为不同。
视察者千里迢迢自沧州赶来，应当并非身负重任、能时常得见自己的高层。今早她又细细用面脂掩盖住了眼角的小痣，照她如今这模样，想来那人也是认不出自己的。
江牧雪心中安定，拿起筷子，将红豆饼一个个夹入油锅中继续煎炸。
酒楼门外。
“吁——”
车夫一拉缰绳，马车在全无积雪的路面上徐徐停下。车帘掀动，一名身着华裘的中年女子缓缓下车。
蔡辽勉强直起腰，迎上前伸手欲搀扶她，殷勤道：“欢迎欢迎，路途遥远，辛苦主家来视察了！我是代掌柜蔡辽，怎么称呼您？刚为您泡了热茶，进去先喝一杯暖暖身子吧。”
那女子瞥瞥蔡辽，无视她的手，自扶着车身站定，接着便抬眼以挑剔而审视的目光自上而下，一一扫过酒楼的门匾、立柱和地面，好一会儿后才道：“我叫莫狄，主家那边叫我莫姑姑。”
不等蔡辽回话，她便径直走到柱子边，随手用指尖刮了刮刚上的蜡，迈步走进大堂，道：“新上的？”
“是，莫姑姑，”蔡辽赶紧落后半步跟上，亦步亦趋道，“前阵子楼内日常修整，就……”
“前阵子？不是刚收到主家来信那日，知道我要来才上的蜡么？”
莫狄随口打断她，抬头望了望楼内陈设，转着腕上玉镯慢慢道：“以后我的问题，想好了再回答。”
“是、是。”蔡辽心中暗道麻烦，当即决定闭嘴不多话了。
莫狄背手在大堂内转悠，鹰一样的眼睛检视着楼内众人和所有陈设，桌椅地面、窗户扶手，雅间屏风底部微小的破损，就连地砖上的小缺口都没放过。她一面看，一面时不时露出看穿了什么似的、带有淡淡嘲弄的表情，却半句话都没说。
大堂与雅间看完后，莫狄鼻间哼了声，蔡辽胆战心惊地为她撩起通往后院的帘子，跟着她走向厨房。
“这就是后厨了，我们掌勺和厨师正在忙呢。——连棠，方宜，秦晴，这是主家来的莫狄，莫姑姑。”蔡辽笑道，“您今日留下来用饭吧？我们楼的羊肉火锅卖的可好了。”
江牧雪正与方宜抬着一大块羊肋排，用清水洗去上头的血沫，闻言抬头看向来人。
莫狄的视线滑过她们，就像滑过一团空气，落在了旁边的菜架上。她挑拣着分门别类放着的蔬菜肉蛋，偶尔俯身嗅一嗅，询问蔡辽何时何地进菜、后厨清扫规范等细节。
蔡辽一一回答，莫狄显然十分熟悉江家的规矩，立刻便挑出了其中不对的地方，冷声提醒。
江牧雪注视着她的背影，从发饰一直看到鞋尖，直到方宜轻声提醒洗好了才回过神来。
她握着洗净的肋排摆到砧板上，利落地用刀斩成几段，心中盘旋着一个疑问。
……莫狄，她是谁？
能被主家派来视察的人，自然不会是底层的无名小卒，观其年纪，起码在三年前也该跻身中层了，江牧雪便是没见过样子，也该听过名字。可她在脑内搜索一番，却对莫狄二字毫无印象。
还未等她再细想，莫狄忽然拍拍手掌，转身看来：“掌勺何在？”