完毕的桂鱼，抬起手，一刀斩落了鱼头。
“咔嚓！”
银亮的刀片迅捷如闪电，又轻柔如割断一眼清泉，在鱼身稍微一划，手腕拧转间便剔出一整条完整而干净的鱼骨。
这一刀举重若轻，自信流畅，让江牧雪都忍不住在心中喝彩。
方宜将鱼骨放在一边，切开鱼身，倾斜刀面，飞快地将白润的鱼肉均匀斜切，每一刀的力度都恰到好处，刀锋轻如蜻蜓点水，堪堪触到鱼皮就迅速抬起。将桂鱼倒拎起来，就能看见鱼肉都被片成了大小正好的小块，垂下轻晃时，仿佛松枝上凝冻着的团团新雪。
寒来暑往，春秋轮换，多少深夜和黎明，方宜站在砧板前埋头剁着、切着、剔着，额前滚落的汗水滴在手背上，曾经只沾过墨汁的柔荑，如今溅上热油、血水、汗液与眼泪，变作今天这双满布伤痕的粗糙的手，握着菜刀，在桂鱼身上划出无数缜密的纹路。
秦晴在一旁起锅热油，滋滋的响声中，方宜娴熟地在腌好的鱼身上抹上密密的淀粉，放入锅中油炸。
热油噼啪，气泡从桂鱼身上不断冒出，小块分割出的鱼肉变得金黄微硬，捞出时就如松果一般。
另一个锅中，番茄块已被炒出鲜红的汁水，方宜放入白糖、食醋与料酒等作料不停搅拌、熬煮，又往里倒入淀粉。她神情冷静，双眼紧紧盯着锅中的每一个细微变化，终于寻到时机，往茄汁中倒入几大勺滚油。
橙红的汁水登时翻滚起来，无数细小的气泡生出又破裂，锅内腾起一片薄雾，番茄香味在热油的激发下猛地迸发出来，满厨房都飘满了酸甜诱人的味道。
一旁，桂鱼已经装盘，昂头翘尾，身形优美，鱼肉块一簇一簇地立着，被炸得金灿灿的，看着就能想象出那种酥酥的口感。方宜浇下茄汁，鲜艳的红色浓汁把桂鱼从头淋到尾，在浓郁的甜香中，桂鱼被浸得油油润润，反射着细碎的水光。青豆与玉米粒装饰其中，青绿、明黄与鲜亮的红无比相配，让人看一眼就食欲大起。
松鼠桂鱼，终于完成了。
方宜深深地呼吸几下，将盘子推至江牧雪眼前。江牧雪先是闻了闻香味，又仔细观察了一圈卖相，最后才用筷尖小心地夹住一块鱼肉，送入口中。
方宜下意识紧抿嘴唇，直直地注视着她的脸。
舌尖触碰到鱼肉，先是感受到番茄浓汁馥郁厚实的香气，酸味与甜味融合的恰到好处，比例几近完美，糖与醋无论是多一分还是少一分，都会破坏这种微妙的平衡。
牙齿咬下，穿过微粘的芡汁，香酥的鱼肉表皮顿时在口腔里炸开，油脂香猛地冲出来，酥脆的声响一下、又一下，清晰可闻。内里的鱼肉又鲜又滑，万分软嫩，与油炸表皮一起咀嚼时层次感无比丰富，配上酸酸甜甜的番茄汁，直教人胃口大开。
——完美。
不管是刀功、火候还是调味，即便是江牧雪，都觉得方宜这道松鼠桂鱼无可指摘。
她忍不住再次细细打量她，目光沉静而专注。
如果说之前她觉得她未来迟早成为掌勺，如今她的预期已然改变。
方宜，有可能成为——
下一个“天下名厨”。
“怎么了？”方宜喉咙不安地滚动一下，问道，“不好吃吗？”
“不，”江牧雪摇摇头，“非常、非常好吃。明日，你来做这道菜。”
翌日上午，万家的马车准时来到江家酒楼门前。
江牧雪与秦晴、方宜告别蔡辽等人，坐上马车。只听前方一声挥鞭的轻响，车轮转动，马车徐徐向城西驶去。
方宜趴在窗口，挑开帘子，神色漠然地看向远方。
临州城的另一边，奢华的万家府邸内，万家主踏入一间旧屋。
屋内似乎已经许久没有人住了，虽然打扫得很干净，蜡烛却是完好无损的，烛台里连一滴蜡泪都不曾流下。
她站在书桌前，手指一一摸过桌上干涸的砚台与镇纸下杂乱的字帖，好一会儿后才慢慢坐下。
室内寂静无声，万家主出神地望向向不远处，目光尽头，床前脚踏上，静静放着一双鞋。