乌泱泱长列的宫人与朝臣，围着皇帝御驾，来到龙山猎场。
连绵几座莹白的远山，雾气沆砀。
营帐零散落座于山脚，禁军们执枪握戟，来回巡查，防止有居心叵测之人暗刺圣驾。而营帐旁二人余高的铁笼内，关押着几只硕大的猛虎，一看到过路的禁兵，便暴烈扑上前来，爪锋血口，好不吓人。
诸军鸣鼓敲梆，高呼万岁后，邀圣上入幄。
待皇帝，宗室与宰执近臣都换完了戎装上坐后，围猎才正式开始。
皇后徐瑟瑟也穿着一袭红艳的戎装，头发拢成利落单髻。她朝皇帝敬酒，交领上的金凤纹更衬得人若娇花般明媚。
“妾敬陛下一杯。”
皇帝淡淡颔首，举起酒盏回敬。
下方人群中，忽然传来细碎惊呼声，有些垂髫小童忍不住好奇，挥手大喊：“大虫！阿娘，真的大虫！”
孩子母亲赶紧捂住他的嘴，低声呵斥：“小声些。”
车轮轱辘，雪中辗出辙痕，十几个禁兵护送着将装有猛虎的铁笼拉来。
铁笼在草场中央停住。
三只猛虎毛发油亮，步伐遒劲稳健地在狭小笼舍来回走动，凛凛寒风吹得虎额正中的“王”字威风十足，势如长虹。
见皇帝颇有些兴致地身子探前，皇后欣喜解释道：“这几匹猛虎，是妾的父亲在西南征战时，当地土司所赠。”
“今日元正，特将猛虎献予陛下。”
“愿我大齐，如此瑞虎，国运亨通，再拓疆土！”
皇后说完一通漂亮场面话后，下摆坐着的徐蹊成遽然起身，高呼万岁，匍匐跪拜。
其余大臣与宗王见状，亦纷纷跪下，妃嫔官眷，太监宫女一个接一个效仿。
一时间，整个龙山猎场的万岁呼喊声惊破云霄。
皇帝深邃眼眸里，情绪不显。
少顷，他缓缓扶起皇后，温和体恤道：“皇后与国丈有心了，这个礼物，朕很是喜欢。”
说完，将皇后牵到自己位置旁坐下，又赏了群臣大金碗酒。
群臣谢恩。
男人掌心余温还未散去，皇后心间颤了颤，抑不住情绪，微微扬起红唇。
她得意地，朝下坐的姚丹珌看了一眼。
姚丹珌如今身怀六甲，行动不便，正由身旁的宫女珠玑和淑嫔左右扶起。
她仍是那身素净的白衣，独自安静地坐着，神情淡然柔和，似对什么都毫不关心。
姚丹珌越是这般平静无争，皇后心中愈是不快。
凭什么。
凭什么每次她徐瑟瑟费劲心思维系的，想要的，她姚丹珌总能轻而易举得到。
皇帝荣宠，后宫爱戴。
就凭姚妃入宫早，便能霸道地将皇帝的心填占得分毫不剩，以至到如今，皇帝眼里，从始至终，都没有她这个皇后。
她紧绞裙裾衣料，指尖发白。
她恨。
恨自己高门贵女，竟却斗不过一个父母早逝，曾在宫中为奴为婢的落魄庶女。
恨自己青春靓丽，丈夫却始终爱着那个曾有过婚约，还大了自己将近十岁的老女人。
这让她如何能甘心。
巨大的恨意令她唇齿颤抖，眼中仇火如炬。
一道雷鸣般的虎啸将她思绪拉回。
皇后眼角余光不经意闪过草场，落到某个人身上。
那是两队从死囚营里挑出，用做训兽的兽奴。他们个个衣衫褴褛，一条半腕粗的铁链从每个人锁骨处将近残忍地穿过，绕圈，如穿结绳般，将十几人牢牢锢在一起。
其中的为首者，正低头踉跄地朝前走，肮脏长发遮住上半张俊秀的脸。
皇后眼睫微垂，蕴意深远笑起来。
姚丹珌，本宫看你今日，那份淡然还能再装几时。
*
斗兽戏很快开始。
广阔草场上，骨瘦如柴的兽奴们围成一圈。
铁笼里的猛虎被人放出，瞬间跃下车来，朝四周长啸。
禁军列阵站位，在旁吹起长角，号角高亢凌厉，混杂规律的鼓声，兽奴们踩着节拍，慢慢走进猛虎。
三只猛虎不停朝前扑吼，想要越过兽奴围起的屏障，却无数次被兽奴手中的长鞭训退。
有的兽奴不注意，被猛虎脚踩得一命呜呼，还有的不幸被咬中，血水潺潺躺在地上等死。
场面异常惨烈。
兽奴接二连三倒下，渐渐的，场上仅剩一人。
那人手中长鞭已被鲜血浸染成乌红，他拖着身上的铁索，每走一步，便是钻心刺骨。
人与野兽缠斗声在山壑间响荡来回。
有些靠得近的官眷小姐甚至两眼翻白，被吓晕过去；个把没见过场面的文官，干呕不止。