四面厚帘密密地围一圈，顶上不知从哪儿寻了个棚子罩得严实，自成一方小天地。
内里大火炉点着，烘得人浑身发暖。
不知是谁扔了块橘子皮进炉中，噗噗地冒着火星子，不一会儿便被烧成碳一般黑。
“阿娘！”
孙清和率先叫出声，迈着两条小短腿扑奔入梁皎皎怀中。
他在熟人面前一向是个皮猴子，呆不住四下乱窜，脱了厚衣依旧热出一脑门的汗。
“慢些呀。”
梁皎皎抱起他，迈几步将他放在近前的椅上，摸出块帕子替他擦汗，眼睛却瞥向柳朝云。
只见朝云上身一件水青对交短衫，缘边绣米黄牡丹，下身姜黄围合百迭裙，裙下白裈若隐若现，素色对襟长袄斜挂在椅背。
相比于着装的素淡寻常，朝云的妆发可谓清雅非常。
她头顶莲花冠，红丝带围髻一周托在冠下，云鬓边缠花两朵。
眉似柳叶细展，红痣作花蕊，粉瓣绕其而绽，双目如秋水含波，润白珍珠若泪贴合腮颊。
果真如小梅所说，朝云容光焕发、气质平和，较之几月前，不知好了多少，难怪柳伯母与冯姨母会这般高兴呢。
柳朝云嘴角挂笑，起身旋了一圈，问道：“她们都说我圆润了些，皎皎你看如何？”
梁皎皎舒眉展眼答道：“哪里至于？不过气色好，衬得丰润些罢了。我瞧着，如今身形正好呢。”
柳母挽着于昭，对着皎皎笑了一笑：“我也是这么说的，她自个儿非不信。”
说话间，冯姨母端了热菜上来，置于食炉上，她点起食炉底部的灯芯，招呼道：“小娘子既然到了，便快些坐下来吃吧。虽有食炉温着，却还是新出锅的好吃许多。”
皎皎将清和、于昭抱上椅：“姨母也来吃呀。”
冯姨母含笑应下，待众人入座后，才在下首坐下。
一桌人有说有笑，话题皆围绕清和于昭展开，有意避开这几个月间的烦恼事宜。
茶余饭饱，柳母、冯姨母分别半抱着两个打盹的孩童，轻声闲话。
柳朝云卷起帕子揾唇角，提起椅背的长袄，对皎皎示意道：“待里面闷得慌，咱们出去走走，说些话吧。”
刚一迈出，凛冽的寒风便四面八方地袭来，将方才蓄起的暖意一股吹散。
梁皎皎将衣边紧了紧，打了个哆嗦。
柳朝云贴过来，长呼一口气：“真冷。”
她们依偎着移步去了莲池边。
池内一片残荷结霜，根茎弯折，以致荷叶垂缩，触及结着薄冰的水面，像一座座雪山堆，破败中竟透出些美来。
柳朝云瞧了眼扶槛远眺的梁皎皎，问道：“你怎么不问我？”
皎皎正不知如何开口，想了会儿，便顺势问：“那我问你，近来可还好吗？”
朝云唔了一声：“还好，他对我也还不错。我想可能最好就是这样了。”
梁皎皎沉默了一会儿，她自认再想不出别的建议。
抵抗数次，皆以失败告终，还能怎么办？真闹到不死不罢休吗？
朝云又道：“再说，我也习惯了这般娇养。”
“你觉得好便好。”皎皎握住朝云，担忧道，“只是，你有没有想过，万一，我是说万一，他厌弃了，你该怎么保全自身？”
“那不是更合我意吗？”柳朝云展颜道，“他已应了我，若有那么一天，就放我自在生活。孩子的事，我们也都释怀了。”
听她主动谈起孩子，皎皎试探问：“那上回究竟因何起了争执？”
柳朝云拍拍皎皎的手，也随她一道扶了槛，对这残败荷池长长舒了口气：“上回他要给阿娘封诰命，我不肯。困住我一个就够了，不想阿娘再被牵扯进来。”
梁皎皎叹着：“也好，兴许他正是因你不肯屈服才穷追不舍。”
朝云捏了捏皎皎的手掌，对视而笑：“我也有此猜测。说不定，妥协了反而就能得到想要的了。”
二人静静赏了一会儿景，看池中几尾锦鲤倏忽之间从底下的暗处浮现，在冰下甩尾闲游。
梁皎皎忽然问道：“你今日的妆发是出自芮儿之手吗？她竟也有这样的好手艺。大内中人，皆是不凡。”
朝云扶了扶发冠，笑着解释道：“发髻是穗儿梳的，其余配饰是芮儿挑的，她们手艺眼光确实不错。怎么问起这个了？”
“穗儿获赦了？”
得到肯定的回答后，梁皎皎抿唇纠结了会儿，凑到朝云耳边，轻拽她袖摆，央道：“今儿向你借这两个得力人使使成吗？”
柳朝云自是许了，皎皎得了应，喜得都不稀罕看冬景了，拽着朝云就回自己院中。
“快把穗儿芮儿都叫来，朝云你也别走，留下替我掌掌眼。”
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梁皎皎在柳府呆