“说！”
汪明礼的眼里带着恶劣：“在下途经此处，忽然想吃莲子，陈公子既已下水，可否帮忙摘一个来？”
满池残荷枯梗，弱荇寥落，衰萎的荷叶焉头搭脑地垂在水上，其间偶尔能瞧见一两个莲蓬，也都焦枯不已。陈朗并不信他的鬼话，可他看了一眼书童被踩得胀紫的手，还是转身往池中走去。
“公子！公子……”小书童趴在地上看着远去的背影，鼻头发酸。
陈朗在淤泥里磕磕绊绊，好不容易摘了一个来，耳边是哗哗的流水和众人的戏谑声，双腿早已冻得麻木，嘴唇也发紫了。
汪明礼拿起莲蓬捏了捏，笑着摇摇头，抬手扔回池中，对陈朗笑道：“可惜是个烂的，谁让他从根儿上就烂了呢？你说是吧，陈公子。”
陈朗猝然抬眸，却被汪明礼再度踹入池中，少年的力气比孩童大上许多，陈朗只觉左肩一痛，胖墩墩的身子径直朝后倒去，溅起巨大的水花，被污浊的泥水淹没。
小书童架着湿淋淋的陈朗出来时，国子监的学生已经走得差不多了。婆子们大惊失色，急忙迎上前去，陈潜也皱紧了眉头，这次她没有问陈朗，反而问小书童：“谁干的？”
小书童讷讷不敢言，见公子冻得直打摆子，心下一横，红着眼睛道：“是汪家兄弟，宣武大将军的孙子汪明德和汪明礼！”
陈朗被人扶上马车，换下了沾满污泥的袍子。
宋清和靠在车边问陈潜：“你怎么想？”
“帮我个忙，清和，”陈潜眼神坚毅，“帮我把他送回府。”
“你要去宣武将军府？”
“对，我既要顶立门户，就不能由他受外人欺辱，得去讨个说法。”
宋清和转头问婆子：“宣武大将军为人如何？”
“大将军作风倒是正派，听闻在朝堂上颇为激进，不过武官都是这样，争强好胜，”那婆子想了想，补充道，“汪家人对这兄弟俩极尽宠爱。”
陈家的马车在陈府门前停了片刻，待宋清和揽着陈朗下车后，马车又往前驶走了。院里有丫鬟抱了毯子跑出来，将陈朗裹了个严实。
“已经烧好热水了，少爷沐浴后再用饭吧，先驱驱寒气。”
陈朗在车上喝了三大碗热茶，渐渐恢复了精神，他哆哆嗦嗦地站在门口，看着那辆马车驶进暮色里。
“她要去哪儿？”
“去给你找场子。”宋清和转头看向他，嘴角扬起一抹狡黠的笑，“文化人，你叫我一声姐姐，我让那俩小子明天就给你道歉。”
见陈朗将信将疑，宋清和耸了耸肩转身就走：“不信拉倒。”
眼看她要上车回府，小男生别扭的声音从身后追上来：“……姐姐，一言为定。”
“姑娘，咱们也去宣武将军府？”向弋忍着笑意问。
“去，别走前门，咱们走后门。”