一路往里走，他们一行终在一方石洞前停住脚步。
这方石洞比一路走来见过的所有石洞都大些，石洞外的石门上，从上到下画了不少图腾符号。浅汐眠抬首辨认，认出最上方那个像是太阳。
向日跪地，朝着石洞磕了几下抬起头：“向日求见族长，请族长应允！”
向日话音方落，石门“轰”的一声往上升起，从里头走出两个带着面巾的布衣女子。
布衣女子看了浅汐眠他们一眼，扶起向日问：“你这孩子究竟去了何处？族长找你几日了，还有这些灵物怎么回事，你不知族长一向不许带其他灵物进来？”
向日解释：“他们是我的救命恩人，是我请来给族长看病的。”
其中一个女子拉住向日厉声责备：“你在说什么胡话，你想被灭族吗？”
赤茗闻言拱手一礼：“这位姑娘，我等与向日相识，听他说你们一族最近染了病，他是好心请我们来帮忙。这是我的信物，劳烦姑娘带给族长过目，若他不愿见我们，我们即刻便走，绝不久留。”
女子有些拿不定主意，互相耳语几句才接过赤茗递过去的白玉珠子，将向日一道带进洞中。
进洞前，向日回头朝他们大喊一句：“等我出来！”
进去约莫一炷香时间，两位女子徐徐走出，恭敬地请他们进洞：“族长有请，贵客请随我等进来。”
随两位女子往里走去，洞内是极浓的草药味，间有不少洞穴，每个洞穴石门紧闭，洞后药味不绝。
走了约莫几十步，前方带路的女子忽然停住脚步，撩开一方帘幕，朝里头辑礼：“族长，贵客请来了。”
里头咳嗽一声，紧接着传来一道喑哑的声音，“请贵客进来吧。”
“贵客请吧。”女子俯身，一左一右撩开帘幕。
他们应了声，一前一后进去。
洞内极暗，只有两支红烛照明，物什极少，只有一方长榻、一张圆桌、四张木椅。
最前面的榻上坐着一个身影，形态怪异，动作僵硬，仔细一看才知那身影虽还是人形，两臂已变成鸟翅，本该赤红的翅膀现下已大半斑白……
身影起身行礼，咳嗽几声，勉力开口：“不知贵客远道而来，实在失迎，在下身体不适，冲撞了贵客，还望见谅……”
他们拱手回礼：“族长客气了。”
族长站起身请他们坐到桌边的椅上：“听向日说，贵客是来给在下看病的，在下惶恐，不过这病是治不好的，劳烦贵客白来一趟。”
赤茗蹙起眉：“你们的病究竟是何因所致？”
族长沉默一阵才开口：“是天谴，亦是我族犯下的罪孽……”
赤茗直言：“若你想救族人，还请坦诚相告。”
族长叹了口气，默了会终于解释起：“每一任族长都知此病因何而起，却无一任族长能阻止此事发生。炽鸷鸟一族向来靠日光而活，但前三任族长触怒灵王，几代下来只能苟活于火山之下，岩浆之中。无日光汲取，族人多半三万多岁就会白化，直至变成一块硬石……”
浅汐眠听着，默然蹙起眉头，难怪一路走来没有看到一个老人模样的炽鸷鸟。炽鸷鸟寿命至多可达十三万岁，现下却连三万岁都无法挺过……
赤茗追问：“所以，向日的娘亲也是因此才会消失？可你为何让他去找灵王，明知他可能有去无回？”
族长剧烈咳嗽几声后解释：“向日那孩子机敏，时常缠着我们要他阿娘，我只是一时被缠得烦了，才会告诉他去找灵王。不想那小子莽撞，直接就跑了出去。我派了不少族人去寻他，不想他竟靠自己的力量去了灵主宫……至于他阿娘，她现在还在，我们正尽力帮她续命，让她能回去同向日好好道别。”
赤茗还想说什么，黑暗处不知何时已溜进一个身影，大声说话：“所以，我阿娘是因灵王陛下才会生病，才会离开我的，对吗？”
听到熟悉的声音，族长的脸上显出惊惶神色，他施法似想控制向日，但向日已拿出灵王给他的令牌，大喊出声：“我要见灵王陛下，带我去见他！”
随着向日音落，周边猝然泛起一道白光将他圈住，赤茗飞身去拦，没能拦住，白光一瞬将向日包裹起来，待光散开，向日已不见踪影。
知道向日去了灵主宫，赤茗看向浅汐眠，着急道：“眠眠，他又去找灵王了，我们得跟过去。”
“好。”
浅汐眠应了声，拉住简绥珩飞身进入赤茗设好的瞬移阵中，不过一瞬再次回到灵主宫内。
宽敞空旷仅有丝丝光亮的灵主宫主殿中，向日正以头抢地跪在下方，不远处的高台上，灵王坐在王座上翘腿看着下方的向日，神色如常，看不出是否在生气。
向日以头抢地，高声哀求：“灵王陛下，求你救救我阿娘，只要你肯救她，让我做什么都愿意！”
灵王瞟了向日一眼，而后抬起清冷的红眼扫