人，不过是初出茅庐，论及对经义，亦或是女戒的掌握，自是差大人远矣。”
语毕，她羞愧地上前一步，诚恳道:“学生日后一定勤学苦读，向大人您看齐。”
话音落下，她身后一众作眼观鼻，鼻观心状的举人里就有人憋不住，漏出了两声笑。
那府衙官员岂会听不出奚落，气地满脸涨红，几欲跳出来骂她，却被济州知府一个眼神吓退了。
济州知府重整神色，和蔼地令她坐下，又揽袖举起酒杯，对着丁淳亭遥相一敬。
“大人不知，今科选拔的人才，可谓藏龙卧虎啊。”
鼓瑟吹笙声响起，各式的佳肴就流水一般摆在了众人案上，宴上的氛围瞬间好了起来。
丁右侍郎应邀饮了酒，含笑好奇道:“哦？”
济州知府立刻如数家珍，“除了穆檀眉这种忠烈之女，底下坐着的不乏官宦子弟，和传世大儒的门生等，个个都是真材实料，拔萃超群啊。”
丁右侍郎叹息，对比并不意外，“人人都盼着寒门出贵子，可那文曲星，一年到头能冒出几个？”
在两方资质相仿，且同样十年苦读的基础上，又如何与高门的数代积累相抗衡呢？
济州知府心说可不是嘛，就比如你丁大人能鹏程万里，还不是仰仗着文渊阁谢大学士的教诲和提携。
想归想，面上仍沉吟道:“是啊，不过举业名次，虽影响着起点高低，可那官运，更是重要。
若是都像穆解元的义父陆大人那样，得圣上青眼，也能后来居上。”
他见缝插针地给陆顶云上眼药，丁右侍郎心知肚明，应付一笑。
心想陆顶云在海右为官几年，如今得了契机，一飞冲天，可不得惹得昔日同僚眼红？
下座的穆檀眉看似在用膳，实则借着极尖的耳朵，早把两人的对话，听了个一清二楚。
她跟丁右侍郎不同，对陆顶云的闲话关心非常，正想再听两句，谁知被身侧之人轻轻地拍了肩膀。
她不易察觉地一蹙眉，耳中听见头顶的两位大人，已是换了话题，这才施施然转过身去。
“王举人。”
“穆，解元。”说话的王为敦对上她的眼睛，不禁微微怔住，眼底闪过惊艳。
穆檀眉知道此人名号，乃是今科乡试的第二名，还未及冠的年纪就中了举，实在难得。
除了资质出众，也与他家传渊源有关。
王为敦的外祖，曾是官居一品的太子太傅，教导过几位太子，后因犯了头疼病，久治不好，才致仕返乡。
不过其膝下子孙，不及老太傅出众，到了今日，在朝堂上已无多少声量。
反而是王家这门姻亲，近些年势头更好，王为敦的父亲官至从五品刑部员外郎。
王为敦自小跟着外祖，住在济州老宅里，跟亲孙儿无甚差别。
他外祖家姓什么来着？
穆檀眉稍想了想，没得出结论，就冲着人笑了笑，提醒道:“王举人有事？”
王为敦自小苦读，家里又堪比和尚庙，极少与姑娘家说话，何况是这么神完气足，泰然盈笑的姑娘。
他慌忙以手掩面，干咳两声，才硬着头皮，难藏仰慕地说。
“在下在家中时，久闻穆姑娘的才名，一直心向往之，这次恩科较量，姑娘又力压群雄，坐实了学富五车之名，是以在下斗胆，想要结识姑娘。”
就为了这个？穆檀眉点点头，含笑与人应酬。
“王举人过誉了，其实你我名次，差之毫厘，不过是我侥幸罢了。”
她从容大方，王为敦心里高兴，举止上却愈发不太自在。
穆檀眉与他客气两句，见他犹犹豫豫始终不开口，正想试探，忽而听见知府大人那头，好似提了一句三皇子，当即被转走了注意。
又见踌躇了一会儿的王为敦，终于下了决心问她，“乡试已过，想来穆姑娘也要进京备考下一科的春闱吧？”
“正是。”
“那太好了，其实在下有意邀请姑娘，等你我都进京后，择个佳期，以诗会友，不知姑娘可否愿意？”
他眼神里满是期待，穆檀眉这才明白为什么，原来是为了办诗会，想拉她凑人头的。
这于读书人来说，算是常事，她当即应了。
王为敦如了愿，脸上露出一个轻松的笑，看着也很有几分温文尔雅的模样。
他还待与穆檀眉多聊两句，对方却自然地回过头，专心吃起了肘肉，王为敦话头噎住，也就不好打扰了。
上座二人已谈至关键，穆檀眉委实不想分心。