看着书。
袁总督的众多谋士中，姬明算是名气最大的那个，独龙山剿匪一役，他只率十数人便将那土匪的老巢给一窝端了，彻底肃清了西北方向的匪患，从此一战成名，成为百姓口中智比诸葛的神测子。但他却也是最神秘的那个，鲜少有人见过姬明的庐山真面目。虽然他甚少露面，但江湖上一直流传着他的故事。
书童：“先生，魏先生来了。”
姬明放下书，起身相迎：“乐水，好久不见。”魏哲赶忙作揖道：“先生，今儿个我不请自来，冒昧了。”“这是哪里的话，故友相会，我高兴还来不及。”说着叫那小书童去看茶。
魏哲在石桌对面坐下，犹豫了一下，从衣兜里掏出一个平安符来，递给姬明：“这是我去普华寺求来的平安符，先生即将独身前往旬阳县，望能保先生平安。我知先生不大信这个，可还是希望能亲手送给您。先生为了社稷苍生，常将自己置于险境，我能为先生做的也只有这些了。”
姬明接过平安符，微微颔首：“乐水兄的诚意姬某甚是感动，我会好好收着。”他唤来小厮，顺手将平安符递给他：“此次前来，可是有什么事？”
魏哲讪讪地拱手：“什么都瞒不过先生。”他垂下头，叹口气：“现在这府里的事儿，是越来越难办。老爷对小公子偏爱太过，上个月他和几个狐朋狗友夜里喝醉了酒，在桥口处就地把一个民女给……哎！老爷跑断了腿，替他摆平了这个事儿，只是罚他禁足半个月。那老太君，对沈烨又格外照拂，这次上苞茅山静修又是差沈烨陪同。我家主子在府里日日就同那锅里的鱼，煎完这面熬那面……”
姬明摆摆手：“那就让他熬着。”魏哲讶异了：“先生这是何意？”
姬明：“只要他熬得住，日后总有熬出头的那日。沈平棣虽受老爷子喜爱，但他骄纵太过，终有一日引火自焚。至于沈烨……那更是不足为虑，他本已是个弃子，连同你们争的资格都没有，老太君又不掌事久已，得她喜爱有何用？回去告诉你家主子，但凡他沉得住气，韬光养晦，静观其变，只需坐收渔翁之利。”
魏哲听后舍然大喜，深深一拜：“多谢先生指点！”
姬明面上虽则不显，心中却是一阵暗喜。这燕国公府的局势，真是越来越有意思了。
*
香烟袅袅，芙蓉帐暖，沈烨靠在美人榻上，睡得很浅，连呼吸都透着轻微。
青荷望着他的睡颜，容姿俊雅，跳跃的火光印着他的脸，越发透白如瓷。她伸出手，扶上了他的胸膛……
倏地，她的手被抓住，青荷一惊，沈烨正望着她，眼神怔忪迷蒙，眼底确有着不加掩盖的警告。他将手甩开，唰地立起身，几乎是瞬间便恢复了清明。
青荷见被抓包，垂下眼睑，掩去尴尬的神色，只瞬间又笑着替他穿鞋：“看把你累的，不再多睡会儿？”
沈烨摆摆头，起身拿下衣架上的外衫：“韩莹莹那边你多加留意，看看沈平棣近来对她又是个什么意思？”他理了理衣领，唇边勾起一抹笑。
若是说父亲还有什么对得起自己的地方，便是给自己生了这两个好弟弟：三弟沈平棣，荒诞不经、醉心美色，是个十足十的大草包。二弟沈平海倒是有点脑子，可惜不多，为人猖狂易怒，难堪大任。再这样下去，只恐时日无多，自己便可伺机出手了。
青荷低头帮他系着腰带，面色含笑：“你且放心，我都明白的。”“嗯。”沈烨淡淡应了句。青荷替他抚平衣上的褶子，退开一步，看着衣冠楚楚的面前人，心满意足地笑了：“什么时候出发去山上？”“等老太太的信儿吧。”他拿起扇子，头也不回地出门。
望着他远去的背影，道别的话到了嘴边，终究还是没来得及说出口。沈烨就是沈烨，做事分得比谁都清楚。他要去哪里，要干什么，从来都不需要她知道，她只管按照吩咐，做好自己的本分便是。至于那些嘱咐和惜别的话，沈烨不想听，她便也不说。
灯芯上的火忽闪忽闪地跳着，油似是快要燃尽了。“沈烨，珍重。”
*
凤止渡口，载客卸货的船来来往往，热闹非凡。
“来！让一下！让一下了！”栈道上，几个小厮一边吆喝，一边抬着箱子。
苏玉言还没来得及闪开身，却被他们撞得一个趔趄，差点跌进水里。她堪堪稳住身子，连忙追上去扯着嗓子道：“你们长没长眼睛！这么大个人看不见啊！”
那几个小厮吭哧吭哧抬着箱子，理都没理她。
苏玉言气不过，快跑两步拦在他们身前，他们往左也往左，他们往右也往右。
“干什么呢？这可是燕国公府沈老太君要的东西，要是误了时辰，你可担待不起。”“我管你什么府什么君的！撞了人还这么有理了？”她叉着腰不依不饶，眼见着就要吵起来，却被苏母上来拧着耳朵拽开：“船都要开了，你还在这里做什么！”
“哎哎哎！疼疼疼！”“你还知道疼！”苏母皱