帝想要你对他彻底忠心，约莫还有站在太子对立面的人对你心怀忌惮，要给你找些绊子，施加压制，可是你却不是任人随意揉捏的性子，诸般缘由之下，我猜——”
“你猜什么？”
“我猜你曾经试过要跑路？”
沉淮的手指又蠢蠢欲动，极想再揉揉她聪明的脑袋瓜，自成年后，他已甚少有遇到眼前这样的情况，被理解，被看懂，却不会被畏惧。
“没跑成。”他身随意动，将苏芽额前一缕被风吹散的发丝小心地拈回去，口中道：“我当初虽然被家事伤了心，却毕竟读了许多年的书，年少气盛，又怀理想，本想将此生报效国家，怎知中榜后的第一件，就亲眼见着了前朝后宫里的许多腌臜事，不由得大失所望，更不屑于对一群汲汲营营的人俯首逢迎，便想借口游历，脚底抹油出京去，日后寻个由头，一去不复返。”
苏芽看他神色，知他定是还有好多事没说出口，否则定不会用“腌臜”这字眼。
她遥想当初少年桀骜，又有奇才，不由心向往之。又想他那时满腔热血尽付于一处，却发现自己先沦为了争权夺利的工具，报国无门，定是十分沮丧，不由得又为他百般惋惜。
“那后来呢？”
“后来，皇上也并未阻拦我，只将我叫进宫去，让我先秘密到辽东，去替他办一件事情。”沉淮道：“辽东苦寒，我自然不能带着祖父母，便只带着高峻徐远去了。那时朝廷与女真的仗已打完了，我只道过去见着的定是天朝的威勐气象，却没想到——”
他的脸色沉下来，“守成的官吏躺在功劳簿上，声色犬马，戍边的战士犹自穿着带血的单衣，为御寒便彼此挪换着，巡逻时身上套了一层又一层，撑着威风凛凛的天国体面，只为了不叫那些死去的兄弟鲜血白流。”
边境是这样的，苏芽想起父亲原先也曾在辽东边军里待过，那时朝廷还与女真胶着着，更艰难，于是也沉默下来。
“我将所见所闻都记录下来，密报给皇上，不久之后，边境就去了新的巡察，再之后又换了驻将，将士的补给也陆续跟上了，我悄悄回到京城，皇上问我是否愿意以游历为名，隐匿三年，做他的眼睛，去看那些奏折密报里不写的，做他的双足，去丈量那些他困于宫中，无法去亲历的。”
苏芽转头，默默地看着他，她知道，沉淮不会拒绝的，他定是心甘情愿去做了。