「小乔伊斯。??? ???Ｈ??.???? ????」
男孩在听到那个声音的瞬间眼睛一下子亮了，他不可置信地转过身去，看到那道身影——那个看守灯塔的老人已经失踪了好长时间，有人看到他和执剑之庭的骑士一起离去，传闻说他和那位总督大人一起失踪在了风暴的外海。
有人说帝国军前往瀚瑞那就是为了抵御娜迦，那个面目可憎的执政官大人最后却在与异族的战斗之中力尽而亡，那个数十年如一日看守灯塔的老哨兵也殁于阵中。
但只有小乔伊斯还记得对方的话：「您回来了，老哨兵先生。」
「是的，我回来了，小乔伊斯。」
「可您离开了好长时间，那灯塔无人看管，连院子的门都被拜克那家伙给撞坏了，也没人去修理。他们当初点燃了灯塔，但忘了熄灭，差点引起火灾……」
「他们说你去了瀚瑞那，对吗？我听说总督大人死了，不过我本来也不喜欢他——老哨兵先生，你也参与了那场战斗，是帝国保护了我们吗？」
小乔伊斯叨叨絮絮，老人只是静静地听着。
他伸出手来，抚摸了一下男孩的头。
他并未作答，有些谎言并不用刻意去戳破，但男孩终有一天会长大成人，男人们会记得那一天发生了什麽，是谁保护为了他们自身与这座城市，安德琉斯经行于风雨，并未向任何人低头。
当那雨水变得细微，阳光经行于云隙，草叶上闪烁着露水，云海终于平静，风暴终将过去。
而安德琉斯仍将存在。
两道目光远远地看着这一幕。
高大的男人沉默不言，手持弯刀的伊萨轻轻一笑，摇摇头叹了一口气——那银色的链甲折射着阳光，上面还留下娜迦长刀的印记，经历过一场大战，但却没有捞到任何好处。
执剑之庭的骑士看着他们，开口询问：「那个守塔人回来了，我们要不要问问他。」
伊萨仍是摇摇头：「何必多此一举，你认为安德琉斯会欢迎我们？」
如果佩里特大公在这里，多半对此不屑一顾，但骑士张了张口，却说不出什麽话来。
他们是与娜迦一战，但过程与结果却尽未如人们所想，帝国放弃了北境，但从坎帕到利基亚姆城下，生活在这里的人却面对着风雨从未低下头颅，那些人历经风暴，屹立不倒。
相比起来，他们反倒更像是失败者。
骑士们有些不以为意：「……可我们代表的是帝国，他们岂能违抗陛下的意志？」
「是麽，」伊萨轻描淡写，「各位是这麽想的？」
他不是这个世界的人，反而看得透澈。
那是微渺的希望中所闪现的一缕光，众多心愿所凝结出的墙垒，由第一代贤哲之王亲手加冕，由真理之手降下期许，于一个黑暗时代的尽头，凡人获得了他们的国度。
第一代魔法的帝王与他所守护的人彼此许下承诺。
帝国从何而来呢？
帝国为他疆界之内的每一个人提供庇护，牧羊人因而获得与生俱来的荣誉，只是高高在上的那些人忘记了一切，以为他们生来的高贵。
连魔法的君主也在漫长的时间之中陷入迷思，短寿的凡人终会遗失初心，他们忘记了那黑暗之中席卷一切的骑士，犹如曦光一样横扫苜蓿原野，忘记那闪映着阳光的银色尖盔——
他忘记了，他才是那些银盔们的首领。
因为曾经是普通人的守护者，因此才会被拥举成王。
伊萨看着众人问：「各位扪心自问，安德琉斯人并不是这场失败的缘由，向他们推卸责任会使你们好过一点麽？你们心中尚还有一点仅存的正义感，就不要让你们的目标变得过于不光彩。」
骑士面面相觑，如果佩里特大公在这里，他们可能会找到支持，但帝国等阶森严，他们并不能反驳一位银之阶提出的意见。
但他们并不认同这一点——帝国中一切应当是闪耀的，是那些衣着得体，温文尔雅的上层人，是闪烁的智慧，理性的言论，是创作的火花，骑士的勇武。
那才是值得他们竭尽全力去守护的一切。
而不是那些粗鄙野蛮的下层人，在这些执剑骑士心目中，帝国并没有普通人的一席之地，他们只是筹码，为了建设帝国的墙基，生满了青苔的方砖，一文不值。
伊萨摇了摇头。
他也不需要这些人理解，他只需要他们服从命令，所幸帝国的制度仍能保证他的权威，最后一切还是要依仗于这个令人有些意兴阑珊的制度。
他看向远方，安德琉斯港在阳光之下闪耀，但是帝国又能在这风雨之中平静多久呢？
虽然按理来说这一切都与他并无关系，或许是因为失败，也或许是因为连失败都找不到推托的理由——他是银之阶，可银之阶又能办到些什麽呢？
……
在云层间的绵绵细雨当中，敏米尔收到了一封信。
他的运气比伊萨与鲁德内要好上不少，这一行至少不是一无所获。
而且由于最后与方鴴结盟的原因，船上也没损失多少人手，经历过那样的恐怖的暴雨之后，船长反而对他有些感激。