范廷守叹了口气道：“圣上心血来潮，当众调来了此次春闱所有进士的应试策论，命人逐个朗诵之，又命翰林学士逐个分析之，分析完只含笑点头，不置一词，不知有何用意。”
范臻沉默片刻，缓缓道：“恐有些风声入了今上的耳罢？”
“你是说……”范廷守抚须，亦想到此节，冷笑一声，“看来有些人的报应不远了。”
是夜，宫门下钥前，慈宁宫大太监福安驾车驶入宫道。
守门一干侍卫见是他，只匆匆验明了牙牌，便躬身放行。
马车直入了西华门，入门一路北向，过中廷，直驱后宫，最终停在慈宁宫西角门。
驾车的小太监已先行退避，车帘撩开，福安率先跳下车，而后从车内扶下一名头戴帷帽的人来。
他提灯在前导引。
二人轻车熟路，无声进了角门，快步穿过偌大繁花似锦的庭院，沿着游廊抄手转了几个弯，一路上阒然寂静，并未碰上半个宫人。
到了寝殿，福安止步，朝里努嘴示意。
帷帽下的人抬手予他一个沉甸甸的钱袋，自撩袍跨进殿中。
里头烛火昏昏，燃着名贵微辛的伽楠香。
帷帽被摘下，露出其下一张虽上了年纪但依旧温和儒雅的面孔。
他转首，搜寻那道教他魂牵半生的身影。
而朝堂上数年如一日始终端坐在那道璀璨不可逼视的珠帘后，手握至高权柄的女人，此时正侧卧在牡丹罗帐中，懒洋洋轻笑出声：“右相这两日可谓大出风头。”
第25章
“太后万福金安。”
『』
王炳昌跪倒榻前。
一只保养得当肤若凝脂的柔荑撩开帐幔, 温凉凉落在脸颊，拇指指腹缓缓摩挲他的嘴唇。
王炳昌耐不住张口含住，咬在齿间, 舌尖用力一扫。
那只手却你追我逃般挣脱出来，着意戏弄一阵，方掐着他脸蛋将人迎入账中。
“我想你想得紧。”
他捉住那只金贵的手不住啄吻, 急切又稍显落寞，“你好狠的心肠, 竟月余不提与我相会。”
“你中意的岂不就是哀家这份狠毒心肠？”太后一笑, 仍如年轻时一般容色。
王炳昌面上现出痴迷的神色，叹道：“阿姝啊阿姝, 二十年了, 不论你如何待我, 我都甘之如饴。”
“我如何待你？”太后自解罗衫，反执其手导之于内, 引颈阖目, “不管是相位, 还是皇亲国戚的身份，亦或于乌烟瘴气的朝局中保全你, 保全王家, 难道我予你的还不够多么？”
王炳昌埋首其修长的脖颈，嗅闻那处的绮香。
太后却攥住其顶上发髻，将他扯离, 注视道：“还是说, 你想要的远不止于此？”
“难道你没动过心思？”王炳昌含笑，直言不讳，“横竖都是手中傀儡, 彼傀儡与此傀儡与你而言有何分别？你还是安心做你的太后，我呢，当上国舅爷，更进一步位极人臣，届时再不必如此偷偷摸摸，我就是光明正大地出入慈宁宫，又有何人敢多言置喙？阿姝，难不成你想一辈子与我干这窃玉偷花不见天光的勾当？”
“所以你就去做些刺杀篡位的蠢事？”太后冷睨着他。
王炳昌眉心一跳：“我这也是为了……”
“你太过自作主张了。”太后竖起食指封缄其口，语气里是不容分辨的强硬，“当初先帝没有将社稷交给昼儿，而是交给了当今，其中深意岂是你能领会？你若不满，自可下去寻先帝理论，不必来我面前吹些枕旁风。”
“阿姝……”王炳昌心中焦急，还欲勉强。
不想太后直接冷了声气：“你若还要接着说这些扫兴的，便走吧，莫来烦扰哀家。”
被如此直白地拒绝，王炳昌多少有些难堪，斯文面皮一阵隐忍的抖动，最终不得不按捺住心思曲意逢迎。为挽回太后心意，又百般讨好，直把太后伺候得餍足快意方才止歇。
夜里下了一场酣畅淋漓的大雨，不知是受了潮气，还是在外受的惊吓此时反扑，皇帝又病倒了。
太医们进进出出恨不能宿在晏清宫，阖宫里燃着的龙涎香都盖不过那丝丝缕缕苦冽的药气。
雍盛镇日躺着，时梦时醒。
梦里光怪陆离，前世与今生像某种诅咒般反复轮回。
醒时耳边尽是恼人的嘈杂，而他羸弱得甚至攒不起力气完成抬手捂耳这个动作。除了放任己身沉在那种透入骨髓的无力感中，他什么也做不了。
这是一种反复经历早已习惯但深恶痛绝的状态。
有时他会心生庄周梦蝶之感，分不清他是来自现实世界，还是本就是书中的那个背时皇帝，那些来自于现实的记忆或许只是他缠绵病榻时臆想出的虚构世界。
他早已洞悉结局，他亦无力更改故事走向，如果现在就死，岂不是省去了许多无用的挣扎与麻烦事？
啊，那些麻烦老头又来了。
别再用针扎了，就是把朕扎成刺猬也横竖无用，不如让我耳根子清静些啊！
雍盛蹙眉。
烦躁间，耳根倏然一凉。
难不成是上帝听到了他的祷