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到了年末，沈家客人只增不减。颜舜华的客人也不少，送走一批小姑娘，还没来得及休息，就听珠圆来报：“姑娘，赵掌柜在外面求见。”自从食坊在沈老太爷那边过了明路，珠圆、玉润也在李嬷嬷的指引之下开始接触宅外的事务。
颜舜华坐得有些累了，亲自起身走出去。玉润见颜舜华出来，立刻命人在迎客亭里备好炭火和茶点。赵平很快被仆人领了过来，礼数周全地向颜舜华见礼。
颜舜华不太喜欢赵平每次都这样，但她只是不喜欢，不等于不习惯。毕竟她也曾在皇后之位上呆过，什么人没见过。眼下她最需要的正是赵平这样的人。
颜舜华问：“出了什么事？”
赵平说：“有几个人被人挖走了，在隔了两条街的地方开了家新店，生意还挺红火的。”他神色愤然，“白眼狼儿！”
颜舜华莞尔。她还是喜欢赵平这模样。
至于赵平说的事，颜舜华倒是不生气，食坊本就只是赚点快钱，别人这么晚才学了去，颜舜华还有点奇怪呢。当然，她知道赵平气的不是这个，赵平对食坊里的孩子们是最用心的，钱虽然是她和李卓然出，管教和引导的事却都是赵平在做。现在人被挖走了，赵平自然不可能不在意。
颜舜华说：“不要紧，反正食坊也不需要那么多人。别太放在心上，道长爷爷告诉我，这叫‘止损’。”
赵平一愣，有些茫然：“止损？”
颜舜华说：“在一个人没有真正对你造成伤害或损失之前，你认清了他的本性，及时收回投入的精力和感情，这就叫‘止损’。”她记性好，书看一遍就记得，听过的话也从不会忘，只是有些话幼时听到时并不明白是什么意思。等到每一次真正去经历过后，她才明白有些道理她早就听过了，只是当你身在局中，你永远都看不清那一切。
比如“止损”。
若是她早些明白过来，也不至于和顾成晁纠缠那么久。到后来她和顾成晁都困在网中，谁都动弹不得，想止损也已经来不及了。
颜舜华抿了一口茶，压下脑中的思绪。
现在还来得及。
颜舜华很平静，赵平却不一样。听了颜舜华的话，他才发现自己与颜舜华的差距竟还是这样大。想起自己进门时还自觉表现得不错，说起事来却毛毛躁躁。赵平也冷静下来：“姑娘说得是。”
颜舜华说：“你多注意点儿，顺便为食坊选些新伙计，其他人我年后另有安排。”
赵平点头。
没等赵平告辞，珠圆又急匆匆地进来了。有外客在，她欠了欠身，才说：“姑娘，外边传回来一个消息，与我们食坊有关系。”珠圆、玉润都是李嬷嬷亲自教出来的，纵使语气已带上些兴奋，却还是没有一口气把话都往外倒。
颜舜华说：“什么消息？”
珠圆说：“陶家小郎君把那新开的铺子给砸了，还大骂他们白眼狼儿。那边的东家出来了，和他对骂起来，说他已经不是州牧的孙子！”
珠圆不讨厌陶知晏，虽然陶知晏总爱和她们姑娘较劲，不过根本没赢过。每次看到那陶家小郎君输得想哭的模样，她们都明白姑娘为什么喜欢逗他了。
颜舜华听了珠圆的话也一乐。陶知晏的脾气永远直来直去，心里不服气就憋着劲赶，心里不舒坦也不藏着。陶知晏既然了解过食坊的情况，对于被人挖走的那几个伙计自然不满。
可不是谁都能随随便便被称为“小霸王”的。
就算陶宽已经不是州牧，陶知晏的性情也不可能变。颜舜华说：“珠圆，你给他送点金疮药去，易大夫新做的那种。”
珠圆瞪圆眼：“陶家小郎君受伤了？”说完她又觉得不对，“可姑娘你又没不在那儿，怎么知道陶家小郎君受了伤？”
颜舜华说：“陶爷爷肯定会打得他皮开肉绽，先给他送去吧。”
珠圆：“……”
玉润：“姑娘英明。”
玉润声音润如春雨，不急不缓，仿佛能流入人的心底。颜舜华最喜欢听玉润夸人，玉润人美，嗓儿更美，柔柔缓缓的，听着就真诚又诚恳——每天让玉润夸上两句，绝对能保持心情愉快！
想到陶知晏会恨不得狠狠把药砸地上，主仆三人眼底都染上了笑意。
赵平还呆坐一旁。听着颜舜华主仆三人的对话，他发现自己不仅不如颜舜华，还不如珠圆、玉润两个丫鬟。这便是世家底蕴吗？即使只是被家族抛弃的弃子，也比他们这些寒门子弟要强。
赵平藏在袖里的手悄然捏紧。他站起来说：“姑娘，我先回去了？”
颜舜华点头。
赵平走远后，珠圆说：“姑娘，我总觉得这赵掌柜怪怪的。”
颜舜华说：“心思重，看起来自然怪。别担心，我心里有数。”她从不刻意去拉拢谁，但判断什么人能用、什么时候该用什么人，早已成为她的本能。她根