话才说完，一个身量妖娆妩媚的中年美妇从堂内晃出来，脸上带着居高临下的笑意，手里捏着个绢子，冲姜璎等人摇着，散出浓烈的花香，“都回来了？快，孩子们都来这里坐坐。”
姜琬忍不住掩唇咳了咳，心里已经开始警惕地搜寻关于这位姑母的消息。
记忆里，姑母乃是姜老太爷的一个小妾所出，闺名一个“絮”字，现嫁与经商的李家。虽名义上姜絮是养在姜老太太膝下，但小妾自恃又几分宠爱，没少插手孩子的教养事宜，生生把姜絮养出一副张扬性子，姜家的几个后辈都很不喜欢她。
姜璎撇了撇嘴，随意行礼，“见过姑母，这禧荣堂是我母亲的住处，能不能进去，自然是要听我母亲的。”
姜絮啧了声，“到底是亲闺女护着亲娘，你母亲做错了事儿，如今正在潜心思过，我既代她理家，这禧荣堂就不再由她说了算。退一步说，我这个做姑母的是长辈，还请不动你了？怪不得来之前二哥同我说姜家的规矩乱了，我光是瞧着大姑娘就知道这话没错。”
姜璎被一口气顶住，好一会儿才跟着进去，姜琬姜珠对视一眼，也缓步挪到里面。
许久不见吴氏，此刻只窥得她消瘦许多，脸上的伤犹没好，瞧着很有点狰狞，看到闺女，眼角眉梢挂着无奈的笑，摇了摇头。
姜絮高昂的头一直没有放下来过，眼下坐了主位，说话拿腔拿调，“本来想晚些再告知你们，不过刚好听见你们路过，就喊来一道说说，这姜家内宅现在起我说了算，诸位姑娘们，虽然你们还没出阁，都金贵着，但我素来是个铁面无私的人，真有人敢兴风作浪，我绝对不轻饶！”
姜璎忿忿，吴氏只冲她使眼色，示意没必要在这个时候同姑母过不去，姜琬则低头跟着姜珠附和。
姜絮又说了些敲打的话语，三个姑娘都是左耳进右耳出，正以为结束了，忽然听到：“琬丫头，我作为姑母，今儿特地要说说你，听闻你因为二哥夫妇早亡，少得教养，竟生生变作了骄纵肆意、不敬长辈的性子。”
说别的也罢，拉扯上爹娘，姜琬的目光冷了几分，但说出来的话还是那么平静，“姑母不知从哪里听说？其实流言未必可信，我虽然来青州城不久，但也听说过外面对姑母的议论，还都是些不大好的话，我便只当耳旁风。”
姜絮蹙了眉，“议论？议论我什么？”
姜琬不答，只偏过头问姜璎，“大姐姐有没有听说过？”
姜璎气这姑母占了母亲的位，想都不想，随口应道：“当然听说过，这家里谁不知道？珠丫头，你也听过是吧？”
姜珠小心地看了一眼姑母，嘀咕着，“听过……”
姜絮一拍桌案，气道：“看你们这挤眉弄眼的样子，半天不敢讲实话，哪有大家闺秀如你们这般？真是被纵容坏了！”
姜琬心平气和地问：“若姑母说我被纵容，是因为没有爹娘，那璎姐姐同珠丫头被纵容，又是为着什么？姑母说话总这么夹枪带棒，我们又怎么向姑母好生学习呢？”
姜絮被顶得说不出话，转脸看到吴氏面色也不大好，心知方才一时说错话，圆是圆不回来了，索性让仆婢把姑娘们都请了出去。
吴氏坐在一旁，这会儿幽幽道：“三妹，你这下知道她的厉害了罢？”
姜絮“哼”了一声，“是有些心眼，嘴皮子也利索，不过终究是个小丫头。说到底是嫂嫂你性子和软，才被她拿捏成这样，不是我说，这姜家交到你手上，你还是要支棱起来，不然小辈都敢越在你头上。”
吴氏无奈笑道：“我现在精神气儿不足，被她们折腾得掌不了事，要不怎么会麻烦你来？”
“这倒是。”姜絮用帕子擦了擦鼻翼的脂粉，看似不经意地问，“对了大嫂，这姜琬手上究竟有多少二哥留下来的家产？”
吴氏眼底精光一闪，凑过去神神秘秘道：“说起家产，那可真是不少，你且听我慢慢道来……”