艳花楼的姑娘们都知道小叶子尤其喜欢牡丹做的饭菜,逐渐不再攀比厨艺,小叶子每日的膳食就默认牡丹负责了。
后厨里,牡丹换了一身朴素的衣衫,挽起了长发,娴熟地处理食材。
一低头瞥见身后不知何时多了个“小尾巴”。
“你是常安吧?”牡丹停了手里的活,柔声问他。
常安讷讷点头。
有些怕她,应该是因为白天她为了小叶子学剑的事凶了他。
“小叶子最近想吃绿豆糕了,我多做一些,不让红鸢知道。你也不要多嘴。”牡丹转头又开始在案台上忙活。
“嗯……”常安点点头,眼睛仍是一眨不眨盯着她。
有这么一束目光在身后,牡丹越发不自在,转脸撵他走:“你在这儿帮不上忙,回去找你的小叶子去。”
谁知这小弟弟非但不走,眼里还闪着泪光,哽咽道:“我不走……”
吓得牡丹丢了面团,擦了手就朝他蹲下身,摸着他漆黑脸颊安抚道:“怎么这般委屈?小娇娃一样。”
常安彻底哭了出来,拽住牡丹的衣袖,悲悲戚戚喊着:“娘亲……”
听到这称呼,牡丹立刻起身甩开他:“谁是你娘?你不要乱喊哦!”
常安拽得再用力,也不过是六岁孩童的力气,轻易就被甩开,跌在地上后又手忙脚乱地爬起来跑走了。
牡丹被这么一闹,哪里还有心情做糕点,犹豫一番还是追了出去。
“常安?常安!”她来到了后院里,没见常安,倒见着了芙蓉抱着小叶子过来。
“牡丹?你怎么还穿着这身?”芙蓉快步迎上前,“王妈妈让我来找你,今晚的戏台需要你去撑场子。”
“我知道了。”牡丹看向小叶子,“小叶子,你要是看见常安了,叫他别跑,咱们有话好好说。”
“快去吧,那位专门等你呢!”芙蓉催促道。
那位?她强调了有个人在等牡丹。
小叶子好奇问:“是什么样的人,他想见牡丹姐姐,牡丹姐姐就一定要去呀?”
“自然是牡丹也想见的人。”说这话时,芙蓉嘴边带笑,眼底分明是落寞的。
这世道,会有人愿意同青楼女子两情相悦吗?
芙蓉唤来乳娘照看小叶子,自己也得收拾妆容准备上工了。
张灯结彩的艳花楼里,唱词与乐曲交织着,时不时一片叫好声,热闹非凡。
而后院里空荡荡的,寂静极了。
偶尔听见一个孩童若有似无的抽泣声。
小叶子顺着这声音找到了蹲在草丛中埋头哭泣的常安。
“小哥哥~”小叶子探进草里拍了拍他的肩,“在这里扮鬼呢?”
常安转脸看了看她,破涕为笑:“……不是。”
“上次被打成那样也没见你躲起来哭。”小叶子朝他挪了挪,挨着他坐下,“发生了什么?跟我说说。”
常安也坐了下来,抬头望着天空——没有月亮,却有很多星星。
“我想我娘了。”
有一瞬间,她的心又被刺痛,唇齿微颤,说不出话来。
常安看向她,发现她眼里也闪着光:“你……”
“我也想我娘了。”小叶子心想,可能是因为这具身体年龄太小,容易哭很正常,那不如就借如今这孩童的身份哭出来吧。
这样一句话,从她口中说出来,竟能让人心中掀起万般苦涩。
常安摇摇头:“你骗人,王妈妈说,你进楼的时候刚满周岁,你怎么可能记得你娘亲?”
小叶子挪到正对他的方向,认真道:“常安,我在这里生活两年。你是第一个怀疑我的年龄的。”
常安怔怔看着她,眼前的小叶子,仿佛变了一个人,在同他讲述一个十分离奇的故事。
“我承认,我不仅仅只有三岁。我的身体是三岁,但内里不是。我有以前的记忆,我以前的母亲为了救我牺牲了,可害死她的人还活着。所以我要学武功,我想变强,我要报仇……”
常安听得头脑发懵,只听懂了她不止三岁。
但也开口安慰她:“小叶子,你娘亲也是希望你好好活着。这世道,只要活着就是最好的。千万不要想着报仇,我们斗不过他们。”
小叶子知道,常安口中的“他们”是恶,是强权,是害他家破人亡的罪魁祸首。
她点点头,让他安心:“不想着报仇也要想着保护好自己才行。”
“有道理。”常安不住点头。
晚风习习,在两人脸上吹出一道道泪痕。常安黑黢黢的小脸上挂着几道白痕,很是滑稽。
小叶子摸着自己脸上的泪渍,忍着笑没告诉他。
“牡丹姐姐长得像你娘亲吗?”
常安仰头看着天上闪烁的星星:“她凶我的时候,她在后厨