一股辛辣之气，好不呛人。”
“对不住，是我疏忽了，忘记提醒何小姐，此乃西域所产香料，名为胡椒，气味辛辣，食之可祛寒。”
除了胡椒，盒中还有丁香、肉桂、香叶等多种香料，均是贵重之物，市面上价高且难寻，即便是王宫贵族之家，也不是想买便能买到的。
作为回礼，夏侯妍与何蓉也赠予娜娜·宛达尔十余匹丝绸及金钗、玉器等物，娜娜·宛达尔见到丝绸爱不释手，连连对二人道谢。
临行之时，娜娜·宛达尔依粟特人的礼仪，与二人拥抱作别。她用力抱了下夏侯妍，眼光划过垂于她脸侧的耳铛时，惊讶地张大了嘴。
“夏侯小姐，此物从何处所得？这，可是贝火？”
“确是贝火耳铛，系一位友人所赠。”
娜娜·宛达尔啧啧称奇，“我听说此耳铛世上仅有一双，早些年辗转落入了羌王手中，没想到竟能在这里见到。”
“这一双耳铛，便抵得上一座城池，送给王后的礼物也不过如此。”
夏侯妍心中一颤，她亦知此物难得，却没想到如此珍贵。
“娜娜，西域幻术在我大魏国民间十分流行，许多人都喜欢去看个热闹，我们亦见过一些来自西域的游方术士。不过，”夏侯妍略一踌躇，继续说道“我想问问，你与你夫君见多识广，可曾听说与祭祀或宗教相关的传闻？尤其是，尤其是需以人做祭的？”
听到夏侯妍的问题，娜娜·宛达尔先是摇了摇头，但紧接着，她像是忽然想起了什么，眼中放射出亮光，“想起来了，那是在三年前，我们经过一个叫洛方的小国，那里盛产一种大如鹅卵、金黄甜软的香桃，我们曾从那里买过桃子，再高价卖到别的国家。
但我们到达时，曾经富强雄壮的洛方国，早已凋敝衰落，过去种满黄金香桃的土地也全部荒废。听说是□□误国，术士哄骗国王，需要在全国收集九百九十九颗孩子的海德，便可返老还童，青春永驻，国王深信不疑，在全国掳掠孩童，民众死的死，逃的逃，国家一夕倾颓。此后，我们便再未踏足那里。”
夏侯妍微抿双唇，抑制着内心的波澜，术士哄骗、孩子的海德、青春永驻……子上哥哥猜的不错，许氏姐妹果然与水仙教、孩童失踪案有关，至此，在尹川县及定邦县所发生的种种事件，包括异域女子被拐卖、去年的孩童失踪、水仙教选出的侍女，以及顺流而下的病逝儿童，种种信息全部都串联起来了。
互相告别后，娜娜·宛达尔与守护在雅室外的夫君一同牵手离开，自从上次妻子被拐走后，这位粟特商人再不敢离妻子左右。两人明日一早就要离开尹川县，再次踏上向西之旅，将这里的丝绸、玉器、茶叶卖到西域，明年或后年，会再运来大批西域的香料和宝石，沿路贩卖至此。年复一年，他们将生命倾洒在这条从东至西、又从西至东的漫长旅途中。
此后，夏侯妍与这对粟特商人夫妇再未相见。
与此同时，邓忠带一队人马，经过数日蹲守，终于在野外将一名西域术士擒获，带至司马昭处。这名西域术士平日居住在吴石匠搭建桥梁的那处古怪院子，他一向只居东院，所以吴石匠从未见过他。
是夜，在尹川县一处偏僻的小院中，夏侯妍、司马昭、邓忠、何蓉聚在一处，屋外，由司马昭的侍卫层层把守。
司马昭最先开口，“今日，阿妍获知信息，与邓忠所逼问出的消息，恰能相合。我们已经可以确认，雇佣吴石匠修桥的幕后之人，正是许氏姐妹，其目的，则是妄信术士谗言，欲以九九八十一颗孩童海德填入桥基，修建所谓回春桥，以期青春永驻。”