闻言，许清染更是不由自主地将背脊挺得笔直，心思急转，看向傅沉礼的时候，却是带上了一丝羞赧。
“方才听今安所说，他在别院养病，受了表哥不少照拂，想来正是因为感谢表哥，方才，方才爱屋及乌罢了。”
“毕竟清染与表哥定了亲事，虽然还未过门，便也托大算是今安的半个长辈，小叔对他这样好，今安投桃报李，想来也是人之常情。”
说到最后，许清染越发将头低下，好似羞意难掩，实则是借此遮住眼底那一丝的慌乱与不悦。
看方才的场面，傅沉礼和傅今安这对叔侄之间，如何也算不上友善，可除了这个借口，一时之间，许清染再想不出更好的说法。
只是违心地夸了傅今安那禽兽好几句，许清染暗中攥了攥拳头，方才压下心头翻涌而起的不快。
“原来如此。”
傅沉礼应了一声，因着许清染这番话，心中的怀疑倒是去了几分。
他和傅今安的关系微妙得很，许清染却这般说，看来当真是和傅今安并无往来。
再一想，如今许家出事， 忙得不可开交，而傅今安昨夜才回到府中，傅沉礼的心便更是安定下去。
今早傅今安忽然出现在他书房一事，让傅沉礼有些耿耿于怀，如今看来，八成是他多想了。
“好了，只是随口一问，表妹无须紧张。”
听着傅沉礼的声音中又带上了熟悉的笑意，似乎已是雨过天晴，许清染稍稍松了一口气，却仍是不敢大意。
“既是表哥子侄，清染自然不能马虎。”
许清染努力将一切关联甩在傅沉礼身上，后者听闻，嘴角微微勾起，露出一个不易被人察觉的微笑。
“咳咳！”
上座许氏的轻咳忽然响起，并未有半分不适，反倒露出几许打趣。
“行了行了，有什么话，还是等用了饭，你们回头再好好说去！”
许氏这一打岔，终于彻底将话题引开，随着丫鬟婆子上前伺候着用饭，许清染紧绷着的后背也一寸寸慢慢松弛下来。
席间，许氏一派自然，待许清染也如同往日一般，觉不出什么不对，仿佛先前的冷淡当真是因为身子不爽而为之。
许清染不知何故，索性全都应承下来，一顿饭用得倒很有几分和乐融融的模样。
不过傅沉礼中途便被前院传了口信叫走，忙着去处理公务，许清染看寿竹轩中人人见怪不怪的模样，想来便是常态。
“这安国公三个字，是天大的荣耀，可其下承载着的，也是莫大的责任。”
饭后，许氏仍是做主留了许清染说话，她靠着软垫坐在宽大的椅子上，一手撑头，似是有些困倦。
“朝中大事小情，都少不了要沉礼出面，我这个为人娘亲的，有时看着他都累得慌，若非如此，也不至于将这婚事搁了又搁。”
许清染捧着下人送到手中的清茶，抿了一口，借此避开话头，感到姑母这是意有所指。
果然，许氏也没在等许清染接话，又自顾自地说了下去。
“你沉礼表哥为正事日夜操劳，连一顿饭都吃不安生，姑母劝不动他，只能好生照看家中，免得让他再为小事烦心。清染啊，这一笔写不出两个许字，这些话，姑母也只能跟你聊聊，你可别嫌我烦。”
话到末尾，许氏看向许清染，露出了一个慈爱的笑容。
“姑母这是说的哪里话，能替您分忧，清染自是乐意之至。”
许清染也挂上一个孺慕的表情，手心却被紧紧握住的茶杯烫得生疼。
先用婚事压人，又搬出朝中大事点她，姑母这是在暗示，让她不要再动向傅沉礼求助的念头？
是了，国公府如今花团锦簇，总督府却已是风雨飘摇，贪墨公款不是小罪，为了出嫁已久的娘家，把后半生搭上，想想就不划算。
可若是不求傅沉礼，她还能怎么办？
母亲身子不好，弟弟年幼不晓事，自己更是一尚未出阁的弱女子……
许清染咬着嘴唇，不知不觉，面上的笑容已是再难以维系。
和许清染相反，许氏的笑容却是越发深沉了起来，她站起身，悠悠走到许清染身边，引着她一同往窗边去。
“清染呐，姑母知道你是个好姑娘，这几天便在国公府安心住下，享享清福，旁的事，什么都不需要你操心。”
这话更是不能细想，许清染本就冷汗阵阵，站在窗边，深秋的冷风一吹，忍不住浑身哆嗦起来。
许氏站在她身侧，却恍若未觉，又拉着许清染说了小半柱香的闲话，方才借着嬷嬷进屋的空挡，大发善心放了许清染回屋。
看来，这一番暗示，才是许氏这场鸿门宴的目的！
许清染神魂不定地回到自己院中，遣退了所有下人，独自坐在桌旁苦苦思索，只觉走投无路，不由得生出几分绝望。