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第12章 辛家之人(1 / 2)

望着他走远的身影,江行远摇头苦笑道:“恭喜楚兄,又得罪了一个。”

楚孤城睨了他一眼,淡淡道:“他非要来自讨没趣,与我何干。”

“你啊。”江行远叹息道:“为官三载,得罪的官员没有一百也有八十了,再这样下去,怕是这大周朝上上下下所有官员都要被你得罪遍了,你这性子真得改一改了。”

楚孤城依旧是那副淡漠的样子,“我做事,只求问心无愧。”

“我知道,但是……你会很危险。”在说这几个字的时候,江行远没了素日的淡然温雅,取而代之的是紧张;被那么多人视为眼中钉,是一件极为可怕的事情。

“既然答应了那一位,穿了这一身官服,我便要恪尽职职,不负所望。”楚孤城的声音还是那么冷清淡漠,仿佛议论的是别人的生死。

江行远定定看着他,半晌,他叹息道:“罢了,若能听得进劝,就不是楚孤城了。”

“我算过命,可以活到七十八。”楚孤城突然冒出这么一句话来,颇有些是莫名其妙,江行远却知道,他是在安慰自己,绷着的心略微松了几分,嘴里道:“何时相信算命了?”

“我这个人虽然固然了点,但也不是一成不变的。”尽管楚孤城的声音依旧是冷冰冰的,但比之前多了一丝温情。

静默片刻,楚孤城想起了一事,“对了,适才方文堂提起辛家时,你似乎有些上心,相识?”

江行远颔首道:“或许……你我都相识。”

楚孤城被他说得一阵莫名,翻遍记忆,皆无姓辛之人,遂问道:“此话何解?”

“我问你,‘辛’字上下拆开,是为何字?”

“立,十。”

“若是反过来呢?”

“十,立。”楚孤城不假思索地回答,但很快就发现其中问题了,“你怀疑石立是辛家之人?”

“不能肯定,但确实有些巧合。”说着,江行远又道:“今日我见过他的母亲,言谈举止绝非一般妇人,甚至认识陵兰香,只是不知为何辛家竟落魄到这等地步,还要隐姓埋名。”

楚孤城微微点头,“确实有些奇怪。”

正说话间,一个颧骨高耸,双目不时透出几分精光的中年人走了进来,正是之前被派出去的阿财,他恭敬地垂手行礼,“见过大人,江公子。”

“查到了吗?”

阿财点头,“此处确实在做着私茶买卖,但那些私茶贩子很谨慎,小人暂时还没能接近。”

阿财正色道:“正如大人所料,这嵊县果然有人在做私茶买卖,且数量不少,小人扮作私茶贩子,想要接近那些茶农套取消息,无奈那些人戒心极重,小人想尽办法,也未能得到他们的信任。”

所有人都以为楚孤城这次来嵊县,是为皇帝挑选贡茶,包括知县方文堂,却不知楚孤城真正所奉的皇命是稽查私茶,贡茶不过是个幌子。

茶叶一直是大周朝与周边各个草原部落交易的重要筹码,大周朝盛产茶叶,番外各部则盛产战马与牛羊,两者交易,各取所需,本是一件极好的事情,私茶贩子的出现打破了这种平衡。

茶叶与盐一样,皆受朝廷管制,买卖需有茶引,不得私下交易,但利益之下,总有许多不怕死的人,这些人用高于朝廷数倍的价格向茶农收取茶叶,然后悄悄运到边境,卖给草原部落,这么一来,朝廷的以茶易马交易就受了极大的影响,据统计,今年一年只换得五万匹,其中战马不足两万匹;而且各个部落胃口越来越大,原本五十担茶叶换取一匹上好的战马,如今竟然要求提到两百担,一下子涨了四倍,任谁也吃不消,这样的情况,令隆庆帝下定决心彻查私茶案,楚孤城就是其中一名私茶案的钦差。

“所以我们现在对私茶贩子还是一无所知?”

“是。”阿财愧疚地应着,随后又急急道:“大人放心,小人明日继续去找那些茶农,一定能找到线索。”

江行远摇头道:“不能再去了。”

阿财不解地道:“这是为何?”

“明日是正月初一,哪有私茶贩子这个时候还在收茶的;其次,这些人很明显有固定的模式,一个卖一个买,不会轻易接受外人的插足;你一而再再而三的过去,不仅得不到线索,还会引起他们的怀疑,得不偿失。你认为呢?”最后那句话是在问楚孤城,后者是与他平日一样的言简意骇,“是这个道理。”

“那怎么办?”阿财着急地道:“好不容易找到的线索,难道就这么算了吗?”说罢,他忽地想起一事,连忙道:“要不将此事告诉方知县,让他派人把那些茶农抓起来,严刑之下,不怕他们不招。”

“不可。”楚孤城不假思索地拒绝了他的提议,“且不说咱们没有证据抓人,就算是有,也不可让县衙介入此事。”

“这是为何?”阿财疑惑地问着,其实从出京开始,他就一直想不明白,明明是稽查私茶差事,为何要假借择选贡茶之名;除了

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