昔年往事，她再也站不住脚，踉跄着跪倒在泥泞中。
燕然大惊失色，连忙将她扶起来，努力平息着激动的心情，摇头道：“不……不是的。”
她胡乱翻出手帕帮褚容拭泪，手腕却被牢牢捉住。褚容穿的很厚实，但手脸都冰凉刺骨。
“你真的不怪我吗？”她孩子气般仰着脸，执拗地问道：“我身为母亲，却只能一次次看着……我的确不配为人母……”
“那是父亲的失职。”燕然下意识打断她后却有些失神，在此之前，她总设法为父亲开脱，对他从未有过怨怼。
褚容骇然望着她，愣了一下，哑声道：“燕燕……你真的不怪我？”
燕然有些喘不过气来，她想抽回手，又怕弄伤对方，只得僵持着。
“是我对不住你，当年你和我亲密无间，是真把我当成了母亲。可、可我生了歌儿之后，你就……就开始疏远我，可是燕燕，我对天发誓，哪怕有了歌儿和小龟，也仍对你视如己出，并没有厚此薄彼……”褚容松开一只手，按着心口道。
燕然凝视着她，鼻头有些发酸，终是软了下去，别过头瓮声瓮气道：“您没有错，是我……是我不能再做您的女儿。”
褚容满脸茫然，“孩子，你在胡说什么？”
燕然深吸了口气，转过头面对着她：“父亲从未向您透露过我的身份吧？”
褚容依旧满脸雾水，小心翼翼道：“什么……什么身份？”
燕然心下了然，苦笑道：“我没有长成他想要的大家闺秀，我令他失望蒙羞了，所以他耻于提及。”
褚容这才想起来问她这些年去了哪里，如何到了边关，又怎么学了这么一身本事，可燕然什么也没回答，只静静注视着她，自嘲般笑了笑，低声道：“自古官贼不两立，我如今是边关惧怕的女匪。”
褚容呆如木鸡，不敢置信地瞪着她。
燕然倒也不意外，知道这是再正常不过的反应。
“您多保重，我会派人将您和妹妹安全送回父亲身边。”她后退了半步，躬身一礼道。
褚容猛地上前，抱住她失声痛哭。
燕然眼底潮湿，轻拍着她的肩膀，软下声气柔声道：“今时不同往日，我有能力护你们周全，不要怕。”
这些话，李柏年也曾说过。
然而危急时刻，他是完全顾不上她的。她早已历尽沧桑，心同槁木，不会再对男人抱什么希冀，自然也不会失望。
燕然从没给过她承诺，却义无反顾将她从混战中安全带出。
她出身高门，在闺中时父母疼惜有加，出嫁后丈夫呵护备至，就连小姑也极亲厚。三十岁之前，褚容没吃过一丁点苦。
哪怕后来遭逢变故，她也无法想象离家的燕然该如何过活。
她在城外开设粥棚，尽力照拂那些食不果腹衣不蔽体的孤儿，日夜祈求上苍保佑那孩子无病无灾，免于困厄。
无家可归的孩子为了生存，只能为奴、为乞、为贼甚至沦落为娼。褚容见识的越多就越恐惧，越恐惧越不敢想。
“要走一起走，咱们一家人再也不要分开了。”她心情激荡，紧紧抱住燕然道：“人生在世，难免身不由己。被迫做贼不是你的错，为了活着……”
“母亲，”燕然咬了咬牙打断她，冷声道：“我是自愿的。”
褚容哑然，瞠目结舌得望着她。
燕然抿了抿唇，沉声道：“我需要属于自己的力量，可我是女儿身，无法投军。又怕身份暴露，也不敢离官府太近。收服流寇为己用，是最划算也最简单的。您不用为我开解，我早非清白良人。”
褚容张了张嘴，心中五味杂陈，既焦灼又紧张，唯恐此次失之交臂，余生再难得见。
她们虽同为女子，但心性天差地别，褚容不懂她为何要和盗匪为伍，也不明白她对力量的渴求，她只觉得自己有责任将她带回正途。
李柏年贤名远播，身为他的夫人，褚容乐善好施，慈悲为怀，夫妇俩在仆从属官中极受爱戴。只要他俩全力作保，定可打消随行人员的疑心。
她深吸了口气，像是下定了决心般，凑到她耳畔悄声道：“告诉你一个秘密……”