次日，黛玉便将红鹭遣往荣府，央求贾母把潇湘馆留给她，贾母当面嘱咐凤姐：“玉儿和你好，这事儿我就交给你办了。”
凤姐含笑答应：“老祖宗放心，我指定让林妹妹在园子里头住的舒舒服服。”
红鹭又道：“我们大爷下月便要科举，老爷说，这是家中第一紧要事，姑娘近来便不能过府向太君请安了。”
贾母脸色一僵，凤姐笑道：“我看姑父是过于担心了，咱们小洪大人是御前挂名的解元老爷，便是挣不得一个状元出来，难道考中二榜进士就辱没了姑父的学问不成？林妹妹是姑娘家，她能给小洪大人添多少助力？”
“二奶奶倒是误会了我们老爷。”红鹭陪笑道，“老爷说，像我们大爷这样的少年举人，满大青也挑不出几个来，如今并不辱没林家门楣，还是大爷自己发奋，无论如何也要配得上做tianchao探花的弟子。”
贾家众人甚是尴尬，凤姐笑骂道：“真不愧是林妹妹调教出来的丫头，竟然这般伶牙俐齿。”
“二奶奶过誉了。”红鹭浑似未觉，“小的是直性子，也只有姑娘能够宽容小的。”
等到红鹭跪安退出，贾母忍不住叹息一声：“宝玉也该正经上进了。”
凤姐忙道：“等搬进园子，正可教宝玉安静读书，这也是娘娘的一番苦衷。”
“是呢！”贾母这才开脸，“宝玉聪明，一定不会输给旁人。”
眨眼便到会试，洪淏入围应考，把那三场命题做的花团锦簇一般，四月公示，杏榜之内赫然居上，位列第八名贡士，月下殿试，御笔钦点，擢其进士及第，高中头榜探花。
论学问，洪淏固然上进，焉能有鼎甲之绩？不过是御前记名，占了外貌长相的便宜，这才超擢名次，授予一榜探花。
今科状元陈德华年方而立，榜眼彭启丰二十来往，加上少年探花洪淏，都是极具风华的年纪，圣人十分欢喜，按例授状元翰林修撰职、授榜眼探花翰林编修职外，允一甲进士骑马穿大青门夸官游街、遇官皆大、臣民礼敬。
洪淏不大出门，相貌虽好，也未必便有许多人知道，今日夸官，引得满城争看，连状元榜眼都黯然失色。
林墨早把沿街的酒楼抢定一间，此刻也带着姐姐隔窗观望，金雀假意顿足：“这可如何了得！过完今日，满京城的闺阁小姐，岂不都要打上大爷的主意？”
香菱忙道：“凭他是谁，大爷心中只有姑娘。”
黛玉羞的面红耳赤：“还不给我撕了她的嘴。”
丫鬟们闹做一团，林墨正要说话，忽听见隔壁嘶叫数声，忙教金雀等人看顾黛玉，自己却到门口查看端倪。
不过片刻，隐约瞧见五六个仆妇丫鬟半护半抬，把一姑娘送下楼去，林墨问明端倪，这才回来宽慰黛玉：“不妨事，不知是哪家的丫鬟发了旧疾，家人已带她回去问医了。”
黛玉这才放心，因向林墨说道：“出来这半日，咱们也该回去准备了。”
“可不是。”林墨眉开眼笑，“父亲和洪爷爷指不定如何欢喜呢。”
洪淏授官回宅，拜了洪钦，祭过曾祖亡父，这才换了衣裳，到林海跟前磕头。
林海满面笑容，一面教他起身，一面吩咐管事：“两宅上下，都赏三月例银。”
两宅下人皆来磕头，林海笑道：“等闲不见你穿大红的衣服，今日看来，竟是十分喜气精神。”
洪淏看了黛玉一眼，因与林海玩笑：“师父是夸衣服好呢，还是夸弟子人好？”
林海大笑：“你好，做衣服的人也好。”
林家喜气盈盈，南安王府内宅却已乱做一团，太医问了脉息，因向太妃回话：“郡君是痰迷心窍的症候，服药是一，打紧的，不可再受刺激，臣的意思，心病仍需心药医，郡君有心事，太妃暂且顺着她，缓缓调理半年，自然也就好了。”
太妃扬一扬手：“我知道了，你去罢！”
把闲人打发走，南安太妃左思右想，对着发癔的女儿厉声断喝：“洪淏成亲了，他不要你了。”
霍霄忽然沉寂下来，挣扎着大喊一声，登时昏迷过去。
众人忙灌汤药，太妃泪如雨下：“冤孽！冤孽！”