第二日，清晨。
天边初露曙光。
叶澈一行人已悄然离开了天水郡，马蹄声渐行渐远。
而在那金碧辉煌的皇宫深处，一场突如其来的风暴正席卷而来。
莞贵妃薨逝于寝宫，死因竟是遭人毒杀。
这一消息如惊雷般炸响。
叶弘听闻此讯，脸色骤变，双眸圆睁，满是不可置信与悲痛。
他踉跄几步，几乎站不稳脚跟，心中如同被利刃切割，痛彻心扉。
莞贵妃是他最宠爱的妃子，如今却冰冷地躺在那里，再也无法回应他的呼唤。
叶弘怒喝道：“昨晚，是谁陪在爱妃身边的？！”
两名宫女吓得浑身颤抖，跪倒在地，其中一人战战兢兢地回答：
“陛下，昨晚贵妃就寝前，一切如常，并无异样。”
叶弘的眼眸中闪过一抹狠厉，继续追问：
“那她可曾吃过什么，喝过什么？”
宫女思索片刻，答道：
“贵妃娘娘每晚就寝前，都有饮用一碗银耳莲子羹的习惯。”
叶弘的眉头紧锁，喝道：“昨晚，那碗银耳莲子羹是谁经手的？！”
宫女们面面相觑，最终一人哽咽着说：
“陛下，那银耳莲子羹是由御膳房直接送来的，我们并未触碰。”
叶弘闻言，怒不可遏，当即下令：
“将御膳房所有人等即刻押来，朕要亲自审问！”
随从应声而去，气氛愈发紧张。
叶弘的目光再次转向两名宫女，冷冽如刀：
“你们昨晚为何没有以银针试毒？这是何等的大意！”
宫女们吓得魂飞魄散，连连磕头辩解：
“陛下，我们确实试过了，那羹中并无毒性啊！”
叶弘怒极反笑，声音中透着彻骨的寒意：
“既然如此，便是你们失职！来人，给我狠狠地打！”
随着叶弘的一声令下，宫殿内顿时响起阵阵鞭笞之声。
而那两名宫女，在无情地鞭笞下，衣衫破碎，肌肤上布满了触目惊心的血痕。
她们蜷缩成一团，痛苦地呻吟着，鲜血沿着地面缓缓流淌，染红了宫殿的青石地板，显得格外凄惨。
叶弘望着这一幕，心中的怒火未消，端起茶盏，轻抿一口，压制心头的怒火。
然而。
失去爱妃的悲痛却如潮水般汹涌而来，难以平息。
这时，一名太监急匆匆地闯入殿内，神色慌张，跪倒在地，双手颤抖着呈上一封书信，声音中带着几分惶恐：
“陛下，负责给贵妃娘娘做银耳莲子羹的那名厨子，已于昨夜上吊自杀，这是他死前留下的书信。”
叶弘闻言，脸色更加阴沉，接过书信，快速浏览了一遍，怒不可遏地吼道：
“这厨子竟敢声称与我的爱妃有仇？到底是什么仇怨，让他如此丧心病狂！给朕查，彻查到底！”
太监闻言，连忙点头应承。
待太监退下后，叶弘挥手遣散了殿内所有人，只留自己一人面对着莞贵妃冰冷的遗体。
他缓缓俯下身，将脸贴在莞贵妃的手背上，泪水无声地滑落，滴落在她的手背上，仿佛是她生前最后的温柔回应。
他哽咽着低语：“爱妃，到底是谁害了你？朕定要为你讨回公道，让你在九泉之下得以安息！”
与此同时，城外的某个隐秘别院内。
叶涛在得知母妃莞贵妃遭遇毒杀的噩耗后，整个人如遭雷击，瞬间失去了所有的力气，跪倒在地。
叶涛的泪水夺眶而出，悲痛欲绝，怒吼道：
“母妃！您怎么就这样走了？竟然被人如此残忍地毒杀！我一定要找出那个凶手，将他碎尸万段，为您报仇！”
他冲出别院，直奔皇宫，却被守在城门口的禁军拦了下来。
他们面无表情，手持长枪，将他牢牢地挡在了皇宫之外。
“叶涛，您已被贬为庶民，不得擅入皇宫。”
禁军士兵冷冷地说道。
叶涛闻言，心如刀绞，跪在地上，望着那高耸入云的宫墙，仿佛能穿透一切阻碍，看到母妃那温柔的笑颜。
他紧握双拳，指甲深深嵌入掌心，鲜血淋漓，却浑然不觉。
贴身太监刘源踏入莞贵妃的寝宫，轻咳一声，禀告道：
“陛下，叶涛殿下已在皇城门外跪守一日，未曾离去。”
叶弘闻言，目光微凝，沉默片刻后，沉声道：“让他进来吧。”
不多时，叶涛的身影伴随着一阵急促的脚步声冲进了房间。
他衣衫略显凌乱，眼中布满血丝。
他跪在叶弘面前，声音沙哑而坚定：
“罪臣叶涛，拜见陛