几天后。
沫阳镇。
叶澈、叶幼薇与叶静雪三人坐在镇中一家古色古香的酒楼二楼雅间内。
窗外是熙熙攘攘的人群，人声鼎沸。
他们边吃边聊，享受着这难得的宁静时光。
叶幼薇轻轻夹起一块晶莹剔透的糕点，放入口中细细咀嚼。
随后，她露出满意的微笑，对叶澈和叶静雪说道：
“真没想到，在这偏远的小镇里，竟然也能品尝到如此可口的糕点。这糕点甜而不腻，入口即化，真是让人回味无穷。”
叶澈闻言，也放下手中的茶杯，微笑着道：
“确实，这里的小菜倒也别有一番风味。”
叶静雪咳嗽了声，轻声说道：
“都怪我，要不是我中毒了，你们也不至于带我去万年寺。这几天风餐露宿，辛苦你们了。”
叶澈轻轻地握着叶静雪的手，说道：“三姐，你是为我中毒的，这点辛苦算得了什么？”
叶幼薇也握着叶静雪的手，笑道：“静雪姐姐，不管遇到什么困难，只要我们在一起，就没有什么过不去的。”
“嗯！那我们喝一杯，为新年庆！”
叶静雪端起酒杯，笑盈盈地说道。
三人相视一笑，随即轻轻碰杯，清脆的瓷器碰撞声在雅间内回荡。
突然，酒楼外的街巷上响起了锣鼓喧天的声音。
三人不约而同地放下筷子，起身走到窗边，向下望去。
只见一队身着彩衣的百姓，正兴高采烈地抬着一尊雕刻精美的神像缓缓行进，神像面容慈祥，手持鱼篓，似乎是河神的造型。
“看，这便是我们沫阳镇独有的河神庆典了。”
店小二不知何时已悄然来到他们身旁，为几人介绍道：
“每年春节过后不久，镇上都会举行这样一场盛大的活动，祈求河神保佑我们风调雨顺。等下还有河神迎娶新娘的喜事，不过在河边举办。”
叶澈闻言，目光中闪过一丝好奇：“哦？那这娶新娘又是怎么回事？”
店小二闻言，笑容更甚，解释道：
“客官有所不知，这娶新娘啊，是我们沫阳镇一个特别的习俗。相传河神孤独已久，渴望人间温情，于是镇上的长者便决定每年为他挑选一位未婚女子，作为新娘，与河神共度一夜，以求得河神的庇佑，来年必定风调雨顺。”
叶澈闻言，眉头微蹙，对这个习俗有些不以为然。
叶幼薇则是一脸兴奋，拉着叶静雪的手，笑道：
“哇，听起来好有趣啊！静雪姐姐，我们去看看吧！”
叶静雪微微一笑，点点头，道：“那等会我们一起去。”
饭后，三人穿过熙熙攘攘的街道，直奔向镇边那条波光粼粼的河流。
只见河岸边热闹非凡，正在举办祭祀的仪式。
河岸边，人群密集，交头接耳。
在河边，一艘装饰得五彩斑斓的小舟静静地漂浮着，舟上铺满了鲜花与绸缎。
显然是为即将进行的“河神迎娶”仪式准备的。
就在这时，一阵急促而嘈杂的声音响起。
只见一群身着粗布衣裳的汉子，正强行搀扶着一个身穿大红喜服、面容苍白的女子向小舟走去。
那女子双眼含泪，不停地挣扎，却无力挣脱众人的束缚，只能发出微弱的求救声，在人群中显得格外无助。
叶澈、叶幼薇与叶静雪站在人群边缘，目睹这一幕，心中皆是一紧。
叶澈见状，转头向身旁一位面容淳朴的百姓，问道：
“老乡，这究竟是怎么回事？为何如此对待那位姑娘？”
那人闻言，目光中闪过一丝诧异，随即解释道：
“几位定是初来乍到吧。这河神迎娶新娘，可是我们沫阳镇世代相传的风俗。自从祭拜河神之后，他老人家一直保佑我们镇上风调雨顺，五谷丰登。等会儿，当这艘小舟行至河心，便会自行沉没，那新娘便会被河神接引至他的宫殿，成为他的新娘。”
叶幼薇闻言，脸色骤变，道：“那岂不是意味着……那位姐姐会沉入湖底，再也上不来了？”
那人点了点头，神色间并无太多波澜，似乎这一切在他看来再自然不过：
“是的，她将以这种方式，成为我们与河神之间沟通的桥梁，换取来年的丰收与安宁。”
叶静雪闻言，秀眉紧蹙，眼中闪烁着愤怒与不忍：
“此等荒谬至极、草菅人命的陋习，怎能任其延续？人命关天，岂能为了虚无缥缈的祈愿而牺牲无辜？”
那人见叶静雪怒斥惊得一愣，随即脸色微沉，反驳道：
“你这女子怎可如此无礼？这规矩可是我们祖祖辈辈传下来的，几百年来，我们一直依此行事，才得以安居乐业。若非河神的庇佑