第43章蛰伏
在埃莉诺的要求下，亚瑟的死讯并没有被约翰大张旗鼓地宣扬，而是以较为含糊和低调的形式避而不谈，但在这一年中，有关他生死的消息一直扑朔迷离，腓力二世一直不厌其烦地要求约翰拿出证据证明亚瑟的安全，而约翰心知肚明他已经无法拿出证据。
雪上加霜的是，亚瑟的母亲康斯坦丝女公爵也在等不到儿子消息的绝望中忧愤去世，这无疑更加点燃了布列塔尼人的怒火，尽管此时亚瑟的生死尚有争议，而他之后的第一继承人也是他的姐姐小埃莉诺，但出于对金雀花家族的仇恨以及小埃莉诺此时尚无人身自由的事实，他们选择拥戴康斯坦丝女公爵的小女儿阿丽克丝为新任女公爵，她是康斯坦丝女公爵与第三任丈夫所生，腓力二世立刻安排自己的一位堂亲与阿丽克丝订婚。
直到这个时候，约翰才后知后觉察觉到自己贸然杀死亚瑟会带来怎样的影响，他的妻子还年幼，现在金雀花家族的继承人是他的两个侄女，女继承人有着天然的劣势，但现在已经有了让她们取代他地位的呼声。小埃莉诺是布列塔尼的假定继承人和法兰克王太子的未婚妻，玛蒂尔达更曾被理查一世公开立为继承人，对大陆上的局势而言，她们都有相对于他的更大优势，兼之埃莉诺已经年逾八十，所有人都心知肚明她已即将离世，那么安茹家族遗产的最后一部分，阿基坦公国的继承问题，无疑会是引发他下一轮困境的潜在威胁，埃莉诺还活着的时候，或许阿基坦的诸侯还愿意对安茹家族保持名义上的忠诚，但她死后则不然。
在内心深处，约翰还不得不想到另一重隐忧：安茹家族对阿基坦的继承权来自于阿基坦的埃莉诺，她成为女公爵时尚有在世的叔叔，而理查一世曾以阿基坦公爵的名义统治此地多年，在他的母亲去世后，他的女儿毋庸置疑对此地拥有最优先的继承权，更令他不安的是，玛蒂尔达现在就在埃莉诺身边，在她已经和祖母达成和解后，埃莉诺有很大可能会因为心软将阿基坦遗赠给她，而不论是名誉还是财力，他都无力在阿基坦开辟一条新的战线了。也就是这个时候，他收到了埃莉诺的信，要求他前往丰特弗罗德修道院见她最后一面，几番犹豫之下，他仍然选择赴约，面对诺曼底境内各处腓力二世的攻势，他已经无力应对，在母亲的住处和父兄的安葬地暂且喘息也好，他已经受够这一切了.……
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琼挽了挽头发，回头看了贝伦加利亚一眼，深吸一口气，和她一起走进修道院中。
从玛蒂尔达和菲利普在留下了一封简短的信后便不知所踪开始，她和贝伦加利亚就一直处于忧虑不安中，直到那个曾经忠于理查一世的佣兵首领派人给她们传信，她们才大致了解了前因后果。
玛蒂尔达比她想象得更坚强，而约翰比她想象得更无能，或许他这一连串的失败是上帝对他谋杀兄长的惩罚，可这都需要父亲和理查的帝国为他承担代价。也许母亲也后悔了选择约翰，所以才在临终前召见她们，但现在真的还来得及吗？
“玛蒂尔达！"在见到近一年没有见面的女儿后，贝伦加利亚立刻上前一把抱起她，流下了滚烫的泪水，而玛蒂尔达反而可以从容地拍一拍母亲的肩膀，小声地安慰着她。琼别过头，看向自己的母亲，她一身黑衣，蒙着修女的面纱，她没想到四年过去她已如此衰老，心绪复杂间，埃莉诺忽然睁开眼睛道：“你们来得比我想象的晚。”“我们需要避开法兰克的军队。"琼答道，而埃莉诺露出一个讽刺的微笑，“如果是在四年前，谁能想到就连英格兰国王的安葬地都会蒙受法兰克军队的威胁，理查活着的时候，什么麻烦都可以靠一场胜仗解决，可没了他，约翰靠不住，奥托也靠不住，他们只能一次次品尝失败。”是的，理查一世死后，奥托在德意志的情况也并不算好，失去了理查一世的资助和支持，他无法再满足贵族们的胃口，战场上也频频失败，毕竞霍亨斯陶芬家族的势力仍很强大，施瓦本的菲利普也不是庸才，只是和约翰的连遭失败相比，奥托四世的困境也没那么重要了。“您终于想起来理查才是您最忠诚、最英勇的儿子了吗？"琼说，她不自觉掐住自己的手心，埃莉诺看她一眼，轻声道，“他一直是，他是最爱我的孩子，也是我最爱的孩子，只是我和他的情感都需要服务于家族的利益，我因此放弃了玛蒂尔达而选择了约翰，但或许这是一个错误。”“这不一定是错误，不见识到约翰国王的无能，他们不会如此怀念理查，也不会那样轻易接受一个女孩。"琼说，她带有一丝期望看向埃莉诺，“现在，您想让一切回到正轨吗？”
让一切回到正轨，让玛蒂尔达重新戴上王冠，她刚出生时就已经加冕过。“不，不是现在，现在没有人能够接下这个烂摊子，腓力很快就会征服诺曼底乃至安茹和曼恩的全境。“埃莉诺道，她看向玛蒂尔达，“她不能继承诺曼底，但她能继承阿基坦。”
阿基坦！
正如约翰一直担忧的一样，如果英格兰王位和诺曼底公爵的继承问题上他和玛蒂尔达还算各占理由，那么对阿基坦，玛蒂尔达的继承权毋庸置疑优于他