幽州紧邻北疆，是中原与塞外交流的门户，胡商云集，驼铃声声，繁华之中不失边塞的粗犷与豪迈。然而，在这光鲜亮丽的表面之下，却隐藏着不为人知的暗流涌动，尤其是那些根深蒂固的世家门阀，如同一只只贪婪的巨兽，悄无声息地吞噬着普通百姓的血汗与希望。
高羽此次微服私访，旨在深入了解民情。他们首先来到了一处简陋的市集，那里聚集着许多小贩和农人，售卖着自家种植的蔬菜瓜果或是手工制品。高羽蹲下身子，与一位面容憔悴的老农交谈起来。
“老人家，这日子可还过得去？”高羽的语气温和而关切。
老农抬头，眼中闪过一丝惊讶，随即又黯淡下来，叹息道：“大人啊，您瞧这光景，表面上市场热闹，可我们小老百姓的日子，难啊！李家和郭家那些大户，年年加税，还逼着我们种他们指定的作物，收成大半都进了他们的口袋。我们辛苦一年，到头来，也就勉强糊口。”
随着交谈的深入，高羽逐渐感受到了百姓心中对世家门阀深深的恐惧与厌恶。买菜的老人指着一位中年妇女说到，你看看她，她男人就是被打死的，可是告状告了这么多年，也没给出个所以然，人也开始疯疯癫癫了。
高羽于是走到妇人身边说道：“大嫂，你男人是被谁打死的”？妇人眼中含泪，低声诉说着自己家的遭遇：“我丈夫本是老实巴交的商人，只因一次跑商，无意中得知了李家走私的秘密，便被他们的人打成重伤，花了不少钱，可是最后还是死了。因为刺史大人就是李家的人，我们几次告状都说我丈夫是因为做生意以次充好，被仇家打死的，我们在州里告不赢，就准备去洛邑告御状，可是有人拿我儿子威胁我，就这样我也不敢再告了，生怕引来更大的灾祸。”
类似的故事，高羽在这一天里听到了许多。每一个故事背后，都是对世家门阀无尽的控诉与无奈。这些世家，不仅通过垄断资源、高额盘剥来压榨百姓，更涉足走私、欺行霸市等不法勾当，将整个幽州城笼罩在一片阴影之下。
另一边，高羽需要一份幽州官吏和守将的名单，狄英，作为高羽在幽州最早结识的盟友，以其敏锐的洞察力和广泛的人脉，成为了高羽不可或缺的信息来源。当高羽提出需要一个既非刺史李林浦派系，也非司马郭开派系，同时又具备能力且品行端正的官员名单时，狄英便知此事非同小可，需慎之又慎。
狄英深知，幽州的政治生态错综复杂，李林浦与郭开两派盘踞幽州多年，各自拥趸众多，想要找到这样的人物，无异于在荆棘丛中寻找一朵未被玷污的白莲。然而，经过一番深思熟虑与细致调查，两个名字逐渐浮出水面——幽州长史孔亮与云门关守将李牧。
孔亮，一位在幽州政坛默默耕耘多年的直臣，他以其深厚的学识、严谨的态度和公正无私的行事风格赢得了广泛的尊敬，其书房的一副对联“淡泊以明志，宁静以致远”更是让高羽想到了另一个世界的一位大贤。最难得的是尽管他从不主动站队，但这种超然的立场反而让他多次被排挤。然而，每当幽州遇到重大政务难题时，孔亮的智慧与能力总能成为解决问题的关键，使得他即便处处遭受排挤，也无法被李林浦、郭开等人彻底忽视。
而李牧，则是云门关的一道坚不可摧的屏障，他出身行伍，凭借过人的武艺和卓越的军事才能，屡次抵御外敌，保卫了幽州的安宁，据狄英叙述，李牧在云门关每日都会杀牛宰羊，犒劳将士，完颜部数次骚扰云门关，李牧每次都坚守不出，李牧也被人戏称为“牛羊将军”，但是仅有的两次完颜部集中优势兵力进攻云门关的战役中，全部遭遇李牧的埋伏反击，损兵折将，以至于将近十年的时间，完颜部从来不敢大规模的进犯云门关。
与孔亮相似，李牧同样不愿卷入派系斗争，他坚信军人的天职是守护国土，而非参与政治游戏。因此，尽管他在军中威望极高，但在刺史与司马的眼中，却成了“不听话”的代名词，时常受到排挤和打压。
高羽得知此二人的情况后，心中暗自盘算。他知道，若能得此二人相助，不仅能在短时间内稳固自己在幽州的地位，更能为将来的长远布局打下坚实的基础。于是，他决定让自己先去拜访孔亮，派刘基以犒赏为名前往云门关，以诚意和智慧，尝试说服这两位才华横溢却遭遇不公的人物，以初步组建在即在幽州的势力，尤其是收服李牧后，可以掌握一定的军权，这个是至关重要的。