甚至会在心中揣测长子敬孝懿胜过敬她。
就如同现在一样。
四阿哥发现自己解释再多、做得再多，好像永远都没办法拔去她心里的那根刺。
年少时急得团团转，不住地辩解，只是徒然。
现在的他，不再执着辩白，反而学会了利用德妃对他的逆反情绪达到自己的目的。
他这样的人，属实担得起曾偷听到的德妃对他的评价：“心机深沉、不择手段。”
与单纯勇武的十四弟作比较，他不讨母亲喜欢兴许在情理之中。
眼见德妃情绪上来，四阿哥不愿再火上浇油，拱手请她息怒。
德妃吸着气平复心情，等着四阿哥像从前一样说：“妃母误会了，儿子对皇额捏和您是一样的孝心。”
虽然这话仍不叫人满意，但佟佳氏养育他多年，又是皇上亲封的中宫皇后，当着人背着人都得这么说，否则会算作忤逆不孝、不知感恩。
可这一次，四阿哥只是重复息怒之语，没有第一时间表明态度，仿佛也在跟她置气一样。
德妃气息虽平稳下来了，眼神却更加透着冷意。
越看四阿哥，越觉其面目可憎。
“你退下吧。”
“妃母？”
“本宫累了。”
四阿哥无话可说，行大礼跪安。
走至门口，忽又倒转回来。
扶着额头的德妃尚未察觉，玉兰轻推之下才抬眸。
她下意识地皱眉，语气也不好：“还有事？”
四阿哥弯腰称是。
“儿子听闻妃母也会主持此次选秀。”
“是又如何？”
四阿哥复又跪下，一板一眼：“去年儿子在山间被兵甲陈齐之女陈静仪所救，皇父私下答应这次选秀选中她赐予我。然皇父国事沉重、日理万机，不一定能够记住此事。儿子不敢用这等琐碎小事叨扰提醒，只能劳请妃母选秀之时在皇父身侧略略点明旧事，儿子也好称心如意。”
德妃没料到似的，沉吟不语。
四阿哥忍辱负重：“妃母因方才的事有所芥蒂的话，儿子在这与您道歉，还望妃母恕罪。”
德妃扯了扯嘴角，想说什么又止住了。
过了一会儿，还是没忍住，语带嘲意：“还问为什么偏疼你十四弟，你十四弟绝不会刚气完我，又为了个女人求到我头上。”
“儿子极少求您，万望成全。”
“本宫知道了，我尽力而为。”
德妃摆摆手，一副不想再看到他的样子。
四阿哥安然离去。
玉兰手指在德妃太阳穴上按压，轻声询问：“主子，四阿哥惹您生气，您怎么还答应...?”
“事在人为，我答应了又不一定能成。”
德妃眼中闪烁着玩味的光。
...
自从方明元被打伤以后，城里传得沸沸扬扬，但陈静容一直没有机会去看望。
他爹娘不是守在铺子里，就是窝在后院，她没办法偷偷进去找方明元。
她知道方家父母不许方明元和自己接触，看见了没有哪一次不横眉竖眼，还总说些阴阳怪气的话。
方明元没有同在身侧，她可不敢上门自讨苦吃。
连着在方家铺子门前转悠了几天，终于被她发现了转机。
这一日下午，她亲眼看着方付庭支着盲棍往城西听说书去了。
没过一会儿，方母钱氏锁了木门，提着大包小包租了辆驴车，对着车夫说到城郊去。
陈静容见状钻胡同里转了几转，很容易地找到了方明元家后院的院墙。
肉眼估量一下距离，翻出早就准备好的绳子，将结圈的一端抛进院内，套住榕树最粗壮的主干，再试探地扯一扯是否结实。
紧紧抓住绳索，脚借力踩在院墙上，一步一步吃力攀上去。
这活计对她来说太费劲，等终于跨坐到墙头上，手心都被粗糙的绳索磨破了皮。
陈静容一边张望院内格局，一边为自己吹手心。
“呼，呼。”
“哪一间呢？”
她最多只到过方家铺子柜台的位置，从未进过内院，也就不知晓方明元住在哪一间。
一气呵成地顺着绳索滑下来，陈静容趴在窗户上自北边一间间看过去。
这间不是。
这间也没有。
不是。
欸，是这间！
透过窗纸隐隐约约看见，此间格局不怎么大，东边放置一张很有年头的榆木书桌，桌面上除了纸墨笔砚，其余地方一尘不染。靠着书桌的一边墙面，是铺子里闲置的货架，从前用来放些装干货的瓶瓶罐罐，现在放满了方明元的各类书籍。其中一些是祖辈传下来的，一些是方明元替