中清皇宫御书房
“皇上，失败了，一千人无一人生还。”一名武将进到御书房向贤宁皇帝汇报道，如果降临山在这里的话一定就会认出这武将不就是来海城颁旨的钦差大臣。
“哼！”贤宁皇帝脸色阴沉，冷哼一声道：“朕早就料到这个结果了。”
“那接下来怎么办？”武将小心翼翼地问道。
贤宁皇帝沉默片刻，缓缓开口道：“先把此事暂且放下，等时机成熟再做打算。对了，马上派人去海城继续调查一下姜临山的情况，看看他背后到底站的是谁。”
“遵命！”武将拱手领命。
贤宁皇帝挥挥手让武将退下，然后陷入沉思之中。
过了一会儿，贤宁皇帝再次开口跟身旁的太监说道：“传朕旨意，宣几位军机大臣进宫议事。”
“遵旨！”门外的太监应道。
其实早在当初朝会之前，姜临山海城的战报早就被送到了军机处，军机处分析后已将文书交给了咸宁皇帝。姜临山在海城一战中的表现十分可疑。首先，中清和脚盆鸡之间本就存在武器装备上的巨大差距，这一点连军机处都不得不承认。然而，姜临山却能凭借区区几万人的兵力取得胜利，这实在令人费解。于是，军机处开始猜测，姜临山背后或许有一个强大的国家在暗中支持他，否则他怎么可能战胜如此强大的敌人呢？那么，这个神秘的幕后支持者到底是谁？为什么要帮助姜临山呢？更让朝廷感到不安的是，姜临山出身平民，且并非八旗子弟。这使得朝廷对他产生了深深的疑虑，他们担心姜临山可能受到外国势力的影响，甚至他本身就居心叵测。
不久后，几位军机大臣便来到了御书房。
“参见皇上！”众臣跪地行礼。
“平身！”贤宁皇帝淡淡地说道。
众臣起身，站成一排，静待贤宁皇帝发话。
贤宁皇帝看了一眼众人，开口道：“诸位爱卿，此次行动失败，你们有何看法？”
众臣面面相觑，都不敢轻易发言。最后还是军机大臣元启昌上前一步，拱手道：“回禀皇上，此次行动失败并非偶然，而是必然。经我等巡查，此次姜临山带来的士兵并没有特殊之处，可以说姜临山此人居心叵测，若是凭借此等士卒与兵器甚至无法与那脚盆鸡一战，更何况能够像战报中说的那样如此轻易取胜。在海城战事中就如此可疑，绝非易与之辈。我们今后必须要谨慎行事，切不可贸然行动。”
贤宁皇帝微微点头，表示赞同这位军机大臣的看法。接着又有其他大臣发表意见，但都是一些无关痛痒的废话。
贤宁皇帝不耐烦地打断他们，道：“好了，不要再讨论这些没用的事情了。现在的当务之急是想办法解决眼前的困境。”
众臣纷纷点头称是，但却没有一个人提出具体的解决方案。
贤宁皇帝见状，心中不禁有些失望。这些大臣平日里只会阿谀奉承，关键时刻却没有一个能派得上用场的。
军机大臣董博翁又站了出来说道：“皇上，脚盆鸡使臣在今日又向臣提交了新的谈判条件，或许能解决降临山的问题，请陛下参阅。”说完便将文书呈了上来。
面对脚盆鸡的入侵，中清朝廷显得力不从心。尽管朝廷拥有庞大的军队，但他们在战斗中的表现并不理想，无法有效抵御敌人的进攻。
“董爱卿，你说这脚盆鸡怎么就盯着海城不放了呢。”咸宁皇帝疑惑道。他实在想不明白为什么脚盆鸡会如此执着于这个地方。
原来，脚盆鸡最近向朝廷提出了一个无理要求——将北寒州和海城租借给他们，为期九十九年。这简直是对大乾的一种挑衅和侮辱。
董博翁沉思片刻后回答道：“皇上，依臣之见，无论姜临山背后神秘势力是哪一方，但肯定不是脚盆鸡。而脚盆鸡此举无非是想要在大乾沿海地区获得一处重要的贸易口岸，以便更好地控制海上贸易。因此，我们可以考虑假意答应脚盆鸡的租借请求，一方面，让脚盆鸡与神秘势力双方陷入争斗。另一方面，我们也可以借此机会休养生息发展我们自己的实力。等过个一两年，臣愿意亲自率领大军夺回北寒州和海城。”
咸宁皇帝听后觉得有些道理，但是又担心脚盆鸡不会轻易上当。于是他问道：“董爱卿，你有何良策？”
咸宁皇帝终于下定决心，决定采纳董博翁的建议。他说：“好吧，那就按照董爱卿所说的去做吧。希望这次能够顺利解决脚盆鸡的问题。”
董博翁等众人恭敬地行礼，说：“皇上圣明！请皇上放心，臣一定会竭尽全力，不负皇上所托。”随后，几人便开始商议具体的细节安排。
“罢了！”贤宁皇帝叹了口气，道：“此事就先这样定，你们先下去吧。”
众臣如释重负，连忙告退离去。
待众臣离开后，贤宁皇帝独自一人坐在龙椅上，目光凝视着远方，久久不语……
两日后，在和脚盆鸡的