胡学炎来坐船到湖城，他的脸上洋溢着兴奋的笑容。他的步伐轻快，仿佛整个城市都在为他的到来而欢呼。他的目光四处扫视，似乎在寻找着什么。
他在码头上寻了半天，码头上来来往往的船只非常多，但大多都是运货的货船，来往穿梭的也大都是扛包脚夫。
他边走边找，心里暗暗祈祷，希望能找到之前熟知的两人。然而，事与愿违，他并没有发现任何一个人的踪迹。
正当他感到有些失望的时候，身后突然传来一个声音：“借光，借光！”
胡学炎心中一喜，听到熟悉的声音并没有回头看去。只见两个熟悉的身影正从后面走来，他们肩上扛着沉重的货物，脸上洋溢着灿烂的笑容。
这两个人正是徐小五和徐小六，他们是胡学炎之前认识的朋友，也是码头的搬运工人。
胡学炎眼中一亮，二话不说，直接往旁边让开一步。待身后两名脚夫走过之后，胡学炎毫不犹豫地跟在二人后面走了过去。
小五和小六一边闲聊着，一边走进了一处库房。胡学炎没有进去，而是静静地站在门口等候。
没过多久，小五和小六有说有笑地溜达着从库房里出来，小五跟小六说道：“小六子，你看那人像不像胡大哥？”
小六子眯着眼拔着脖子往库房外看去回答道:“好像还真是！”
站在门口的胡学炎向他们招了招手。
小五和小六先后喊道：“胡大哥！” “胡大哥！”
胡学炎笑着回应道：“小五、小六，没想到这么快又见到你们了啊！”
胡学炎等着他们扛完活他带着二人来到了一家他们常来的饭馆儿。饭馆儿里，伙计们忙碌地穿梭着，客人们欢声笑语热闹非凡。
三人落座后，小二儿热情地跑过来招呼道：“三位客官想吃点什么？”
胡学炎爽朗地回答：“小二儿，给我们来一只烧鸡，再来两盘好菜，三屉蒸饺，最后再烧一壶好酒。”
等菜上齐之后，徐小五好奇地问道：“胡大哥，之前你不是说要出去很长时间，而且还不确定是否能回来吗？怎么突然就回来了呢？”
胡学炎微笑着解释道：“东家这次安排我在湖城做事，所以我就回来了。今天找你们俩，就是想问一下，你们愿不愿意跟我一起干？”
“可以啊胡大哥，我没问题。”
“我哥没问题，我也没问题。”
徐小五与徐小六相继说道。
胡学炎与他们交谈了一番，因为之前就一直雇佣这二人干活也干了两三年了，胡学炎对这二人也是非常了解，于是决定聘请他们为自己开设钱庄与商行的第一批员工。
胡学炎正吃得津津有味时，突然听到门口账房传来一阵嘈杂的喧闹声。他转头望去，只见一个身着华丽服饰、挺着大肚腩的中年人满脸涨红，神情傲慢地对着账房先生大声呵斥。听了一会儿，胡学炎才明白原来是因为一壶酒的问题起了争执。想必是这位中年人喝多了，忘记自己到底点了几壶酒，因此产生了误会。
此时，正在招呼其他客人的掌柜听到了这边的吵闹声，连忙赶过来查看情况。然而，他并没有仔细询问事情的经过，只是看到有顾客不满，就急忙赶到账房处，向这位中年人赔礼道歉，并揪住账房先生带到中年人面前，让账房先生给他道歉。胡学炎好奇地问了一下旁桌的人，得知这个人们都管这中年人叫湛贝勒，此人是正儿八经的镶黄旗子弟，据说前几天刚从京城来这里做生意。胡学炎心想怪不得以前没见过这个人。
掌柜的原本还在为账房先生的无礼而恼怒，可当他得知眼前的中年人竟是贝勒爷时，脸上的怒色瞬间消失得无影无踪，取而代之的是深深的恐惧和敬畏。他连忙双膝跪地，额头紧贴地面，口中高呼：“贝勒爷饶命！贝勒爷饶命！”
同时，掌柜的伸手摁住账房先生的肩膀，用力将他也拉到地上跪下。账房先生还没反应过来是怎么回事，就被掌柜的强行摁倒在地，他的脸上露出了困惑和惊恐的表情。
湛贝勒看着掌柜和账房先生跪在自己面前，心中充满了得意和满足。他微微仰起头，用轻蔑的眼神扫视着他们，冷冷地说：“哼，你们这两个不知天高地厚的东西，竟敢对本贝勒无礼！今天若不是看在掌柜的还算识相的份上，本贝勒定要让你们吃不了兜着走！”
掌柜的听了，连忙磕头谢恩：“多谢贝勒爷开恩！多谢贝勒爷开恩！”账房先生也跟着磕头求饶，但他的心中却充满了不甘和怨恨。
最后，湛贝勒一甩衣袖，扬长而去。掌柜的站起身来，擦了擦额头上的汗水，有些害怕这位贝勒爷万一还来找麻烦，然后转身对账房先生说：“你被辞退了，收拾东西走人吧！”账房先生知道自己给掌柜的惹了麻烦无奈地叹了口气，默默地收拾起自己的东西，准备离开店铺。
胡学炎与徐小五、徐小六两人吃完饭，站起身来，准备离开饭馆。当他们走到门口时，胡学炎突