顾砚初叹了口气，换了一种方式回应王氏：“夫人说，如果母亲您有好法子，可以先行尝试。而她，也会尽力种出绿牡丹来。
顾知意在一旁听得真切，顿时哭得更加厉害了，眼睛红肿得像两颗桃子，王氏正忙着为她冰敷消肿。
她边哭边抱怨道：“母亲，你看，嫂嫂她果然就是在唬人。一说有其他方法，她就迫不及待地想让别人去做。她这不就是故意在害我吗？”
“知意，这件事分明是你自己引起的，怎能随意指责他人为害你？”顾砚初的语气中带着几分怒意，显然对妹妹的言行感到不满。
顾知意泪水再次涌上眼眶，她抽泣着说道：“我看哥哥你现在是彻底被她迷了心窍，不知被她灌了什么迷魂汤。以前她没进府的时候，你从来不会这样跟我说话的。”说完，她再次呜咽起来，仿佛受了极大的委屈。
王氏立刻给顾砚初投去一个警示的眼神。
顾砚初只好深吸一口气，努力平复自己的情绪，然后走到顾知意身边，轻声细语地哄道：“知意，我不是那个意思。我只是想说，她能帮忙是出于情分，我们应该心存感激。但你也不能要求太多。”
顾知意似乎并不领情，她继续不依不饶地控诉道：“谁要她帮了？谁知道她是不是真心想帮我？说不定就是猫哭耗子假慈悲呢！”
顾砚初见她并不听，也不想多费口舌。
次日清晨，府邸之内喧嚣未歇，一派忙碌景象。
顾砚初踏出居室，只见院门之外，司瑶正领着云杏等一众侍女，细致而忙碌地在地面上铺设一层均匀的炉灰与煤渣，动作间透着一股子细心。
“夫人，您这是在忙些什么雅致之事？”顾砚初轻步上前，眼中满含好奇。
司瑶回眸一笑，那笑容如同春日里初绽的花朵，明媚让人移不开眼。“我见院内近来湿气颇重，夜间更有小虫爬虫出没，恐对居住有所不便。故而想到以炉灰煤渣铺地，既能除湿防潮，又能驱虫避害，让这府邸更加宜居。”
“你怕虫？”她屋里饲养那一窝一窝不是虫吗？
“莫非你惧那细微之虫？”她话音未落，顾砚初心中却暗自嘀咕，回想起她屋内那精心呵护的一群群生灵，显然与惧虫之说不符。
“少言多食，三缄其口，此乃养生之道。”司瑶轻启朱唇，以一句俏皮话回敬了顾砚初的打趣，脸上挂着几分狡黠的笑意，仿佛在说：“你也懂得，何必拆穿。”
顾砚初一时愣住，如同丈二和尚摸不着头脑，心中暗自思量这突如其来的对话转折。
而司瑶已转移了注意力，吩咐侍从将几盆绿意盎然的植物搬入院中，她亲自上前，小心翼翼地指挥着摆放位置。
“这些啊，”司瑶轻抚过一片翠绿的叶片，眼中满柔和，“皆是修身养性的佳物。
你看这盆吊兰，叶片修长，绿意盈盈，置于窗边，既可遮阳避尘，又能增添几分生机。还有那盆茉莉，待到花开时节，满室芬芳。”
“此为何物？”顾砚初指着一个形态奇特的盆栽，语气中带着一丝好奇与疑惑，打断了司瑶的解说。
“哦，这是绿牡丹啊。”司瑶微笑着回答，但语气中似乎隐藏着一丝不易察觉的狡黠。
“这……这是牡丹？可这叶子与我平日里所见的大红牡丹大相径庭啊。”顾砚初仔细端详着那盆栽，眉头微蹙，显得更加不解。
“自然是绿牡丹了，它自然有着与众不同的风姿，与你所见的大红牡丹自是不同。”
司瑶以手掩口，轻笑出声，但那眼神中闪烁的却并非完全是笑意，而是夹杂着几分警告的意味。
“可是，这与我当日所见的那株绿牡丹也颇为不同，它的叶片竟似荷叶般宽大。”顾砚初并未察觉到司瑶眼中的变化，仍沉浸在自己的疑惑之中，目光紧盯着那盆植物。
“嗯，这个嘛……是新品种，少见得很，所以你别再问了。”司瑶的语气突然变得有些不耐烦，挥了挥手，似乎想要结束这个话题。
那眼中的杀气虽一闪而过，却也让顾砚初不由自主地心头一凛，不再追问。
“明日便是约定的花期，此花却连个花苞的影儿都未见，真能如期绽放吗？”顾砚初的话语中透露出几分忧虑。
“相信我，它定能不负所望。”司瑶的语气非常自信，随即她便投身于对那盆栽的悉心照料之中，每隔半个时辰便去浇水，时而施肥，时而修剪枝叶。
“你这般频繁地照料，恐怕会适得其反，将这花儿折腾得筋疲力尽。”顾砚初轻轻触碰着那略显萎靡的叶片，早间还翠绿的色彩此刻已显得有些黯淡无光。
司瑶嘴角勾起一抹淡笑，眼神中满是威胁，咬牙切齿：“夫君，若你觉得太过闲暇，不妨去上朝处理国事，以免在此过于忧虑，影响了你的心情。
“然而，此刻已过上朝之时，再去亦是无益。”顾砚初轻声回应，语气中带着一丝无奈。