王庭后院，慕丛菲莫名打了个喷嚏。此刻，她身着金绣云肩的紫色长裙，长发后梳，发间点缀着金红的玛瑙珠串。
望着庭院中那道素色身影，慕丛菲揉了揉眼下乌青，向着鬼后行了一礼。
“母亲。”
目光从五角枫光秃的树干移开，鬼后南定穿着素色长衫，外侧搭着雪狐皮袄，她眉目柔和，一头黑发用缎绢绑在身后。
“我的孩子，你回来啦。”南定赶忙扶起女儿，她抬手拂过慕丛菲白皙的面颊，声音有些颤抖，“这些年，你在外面过的好吗？有没有受委屈？”
慕丛菲细细望着母亲，记忆中，母亲总是那么美丽，仿佛岁月从未在她身上留下痕迹。然而现在，母亲的肌肤已不复往日细腻，眼角细纹也开始蔓延。
望着母亲的眉眼，是一如既往的慈爱。慕丛菲的声音有些哽咽，她眼眶微红，轻声道：
“母亲，我过得很好，也没有受委屈，您放心。”
“那就好。”
南定闻言舒了一口气，她脸上露出微笑，温柔地扶起慕丛菲，带着她走进屋内，柔声道：
“来，我给你准备了你从前最爱的奶果子，尝尝看，是不是还和你记忆中的味道一样。”
熟悉的香气扑鼻而来，慕丛菲迫不及待地来到桌旁坐下。她轻轻拿起盘中色泽金黄、形状圆润的奶果子，小心翼翼地放入口中。
淡淡的奶香与丝丝甜意交织在一起，熟悉的味道瞬间在口腔弥漫开来。
“好吃吗？”望着女儿满足的表情，南定轻笑着问道。
“好吃。”这一刻，慕丛菲收敛了一贯的张扬，仿佛重新变成了乖巧的女孩，“母亲做的奶果子，永远都是最好吃的。”
“你啊。”
南定伸出手指，轻轻地点了一下慕丛菲脑门，眼中满是宠溺。母女二人相视，嘴角不约而同地扬起微笑。
庭院不远的拐角处，听着房内传出的轻快笑声，鬼王哈达定定站了许久，才转身离去。
随着鬼王的离开，不久后，一声响亮的通报，打破了后院的平静。
只见两名守卫押着一名侍女来到鬼后殿前。那侍女穿着粉色夹袄，低垂着头，双手被缚在背后，显得有些狼狈。
听着外面的声响，南定的眉头微微蹙起，她转头低声问身旁侍婢：“外面发生了什么事？”
侍婢躬身回应，声音中带着几分小心翼翼：“回禀鬼后，又是一个盗窃王殿食物的。”
叹出一口气，鬼后南定缓缓起身，她来到寝殿门口，垂眸望向那名婢女。
那侍女看起来不过十三四岁的样子，她脸色因恐惧而变得苍白，身体微微颤抖。当看见鬼后缓缓走来的步履时，她仓惶地抬起头，声音带着哭腔，叩拜道：
“鬼后，求您饶了我吧！只是因为我的父母兄弟，他们快要饿死了，我真的没有办法了，才不得已偷盗食物。我知错了，求鬼后饶命啊！”
望着那满是泪水的小脸，南定眸中闪过不忍，她对着那两个侍卫说道：“给她一些食物，将她捻出宫去吧。”
“殿下不可！”鬼后身畔，侍婢低声劝道：“如今境内食物紧缺，大家都在为口粮发愁。若是轻易宽恕，那日后人人都可盗窃，到时更难治理。”
南定闻言，蹙起了眉头，她望着地上那瑟瑟发抖的小婢女，心中有些捉摸不定。
犹豫之际，身后传来了慕丛菲的声音：“那便笞杖二十，以示惩戒，再送她出宫去吧。”
笞杖是拿小荆条抽打小腿或臀部，二十笞杖并不算什么重刑，可那小侍女眼中却浮现出一抹怨毒。
上一刻，还能得些口粮，下一瞬，就改为了鞭笞，那些口粮，就是她父兄的性命啊！
怒上心头，侍女在护卫手中挣扎着，大声叫喊道：“你凭什么鞭笞我？若不是你，白登族民又怎么会忍受饥饿！都是你！”
南定眸色一沉，“快将人带下去！”
她的声音中透露出明显的怒气，轻轻拍着慕丛菲的手，鬼后沉声道：“格日乐，你别听她胡说。”
听着侍女挣扎的声响渐渐消散，慕丛菲心头发紧，她转头望着母亲，郑重问道：“母亲，到底发生了什么？粮食短缺又是怎么回事？”
鬼后南定叹出一口气，眸中透着忧虑，“白登族民的饥饿问题，并非一日之寒，这是上天的惩罚，不是谁的过错。”
顿了顿，她转向慕丛菲，目光满是不舍，言语中却透着决绝，“你父王只许你在这宫中逗留两日。明日，你便启程离开吧。”
怎么这样，为什么都如此冷漠绝情？突如其来的转变，让慕丛菲心中酸涩，但更多的是困惑，他们有事瞒她！
眸色微动，慕丛菲快步向着侍女离开的方向走去，穿过长廊，来到了一处偏僻的院落，这是王庭用来处罚犯错之人的地方。
院落中，传出稀碎的哀嚎声，空地中