1831 年 12 月 24 日，巴黎街道上充满了到处采购或赴宴的人们，就连贫民窟的猫老板，怕是也聚在一起吃吃喝喝，明天再开始“营业”。
皮埃尔照例为了出门吃席精心打扮了一番，用鞋油和牛奶把他自己和导师的鞋子擦得铮亮，头发弄得蓬蓬松松，沙威甚至怀疑他偷偷扑了点香粉。可惜的是皮埃尔的胡子，尚未长成他导师那么壮观的规模，不上不下的状态逼得他只能选择把下巴刮干净，配上大高领衬衫、群青色领带和蓝色背心，外边套上深橄榄色长外衣，虽然比不上马吕斯，但也算是十分英挺的帅哥了。
以上评论来自于艾潘妮跟苏珊的私下聊天，到了沙威嘴里则变成了：“哼，年轻人总是喜欢把自己弄成只孔雀。”
“你说点好听的会死是吗？”艾潘妮瞪了他一眼，冲长桌上皮埃尔的方向努了努下巴：“我觉得小伙子精神的很，帅哥有什么不好？我们又不是只看脸的人！”
“是吗？别跟我说你当年，没对我们的老朋友马库斯动过心。”沙威拉开椅子坐下，挑起一边眉毛，撅起嘴唇做出个嘲讽的怪脸：“我可亲眼看着你当时在饭桌上，魂都快被孔雀公子哥儿勾走了。”
“你个老——”
艾潘妮嘴里的俗语还没出口，就被女仆上菜的吆喝声打断。虽然沙威和皮埃尔是客人，但因为大家过于熟悉，所以女主人干脆省了布置精美餐桌餐具之类的麻烦事，直接用最家常的方式招待所有人吃饭——包括佣人们。
法白尔家餐厅中央餐桌甚至有点不太够用，于是在尾部拼上一张小圆桌，也不分俄式上菜还是法式上菜了，做好的菜品就直接往桌上摆。厨娘的助手不停地在厨房和餐厅之间奔走，女管家罗丝一边给众人倒酒，一边往她的大女儿盘子里堆食物，而她的丈夫安德森先生，则趁一个女仆帮忙逗他的小女儿时，在餐桌尾部抓紧时间吃东西。
“我从进门就有个疑问，”
沙威端起杯子喝了口红酒，重大节日让他也破例开喝。中年督察的脸虽然冲着女主人，但灰眼睛却半眯着，看向她的另一侧：“为什么你会邀请一个野孩子吃饭？”
在艾潘妮的右手边，正大快朵颐的男孩抬起毛茸茸的头，冲他粲然一笑并尖声尖气地问候：“晚上好，亲爱的督察，多美好的夜晚啊！”[注 1]
“他有名字的：伽弗洛什。”艾潘妮接上话，歪着头对沙威眨眨眼：“这位小先生是我的朋友。”
“你总有些奇怪的朋友，还有什么惊喜是我不知道的？”黑发督察翻了个白眼，脸冲着艾潘妮，却用嫌弃的眼神看着小男孩：“我记得跟你说过，外出交往要谨慎挑选朋友，不能什么人都往家里请。”
“哦，那可由不得您了，督察先生。”
伽弗洛什扯了一大块炖牛肉，直接用手放在嘴里撕扯，一脸狡黠的表情：“我是被女主人邀请来的，等您先混成这家的男主人，再来发表高论吧！”
“你这臭小子——”
“老条子！老条子——”
嘭！艾潘妮重重地拍了下桌子，把在坐的人都吓了一跳：“都住嘴！先生们，你俩全都只有 4 岁吗？还不如安德森先生的小女儿懂得餐桌礼仪呢！”
餐桌上沉默片刻后，爆发出一阵笑声，皮埃尔笑得尤其幸灾乐祸，即使被沙威下死眼狠狠地瞪，都不能使其停止。
笑声中，艾潘妮摸摸伽弗洛什的脑袋，然后用琥珀色的漂亮眼睛，冲着沙威露出恳求的神情，对方重重地哼了一声，以示同意休战，转而从大盘里拿了份香煎童子鸡，开始吃起来。
圣诞晚餐十分丰盛，伽弗洛什对带有肥膘肉和小香肠的褐酱炖牛肉情有独钟；苏珊优雅地掰开一颗用香料煮熟的朝鲜蓟，一瓣儿瓣儿地品尝美味的花瓣底部和柔软的内芯，同时不停地捅着皮埃尔，提醒他吃奶油炖菜的姿态太粗鲁；女管家罗丝在菜差不多上齐后终于坐到安德森先生旁边，开始吃她丈夫为她留的烤小山鹑。
沙威本来对嘈杂的就餐环境并无太多好感，但今天他的容忍度忽然拔高了似的，甚至略觉不错，连对面的臭小鬼都似乎越看越顺眼了。这种奇异的感觉在马赛鱼汤上桌时达到了顶峰，他喝了一口后，转头向从厨房返回的女主人露出了微笑——在艾潘妮的眼里，督察沙威的笑容虽然仍不太好看，但早已不再可怖，充满了温柔的情绪。
“果然还是你做的鱼汤更好喝一些。”
“多谢夸奖。”艾潘妮笑着点点头，拉开椅子坐下，准备喝她的那份汤时，左手边传来略带沙哑的低沉声音，在喧闹的餐厅里毫不起眼。
“不知以后，能否每年都喝到这样的好汤？”
一股同时带有慌乱、甜蜜和酸胀的感情，从躯体深处升起，拨动着艾潘妮的意识，甚至让她没拿稳汤勺，叮当一声掉到了盘子里。
她感到脸颊发烫，没有转头看向声音来源，只慌张地摸起勺子给自己灌了一大口鱼汤，镇定了一会后才开口，声音低如耳语