“陛下命我亲自领兵？”
收到这道诏令的时候，卫青简直不敢相信自己的耳朵。
遥想上回亲自领兵，还是漠北之战的时候，此战距今已经有八年之久了。
那一战，霍去病封狼居胥，卫青也险些活捉伊稚斜，致使匈奴远遁，漠南再无王庭，是何等的意气风发。
直到现在，卫青也始终怀念着那段峥嵘岁月。
可自那之后，他虽被加封为大司马大将军，却再也没有了领兵的机会。
有人说，这是因为他已经功高震主，刘彻心中对他有所忌惮，有意将他雪藏……
还有人说，漠北之战凯旋之后，刘彻给霍去病增封了五千八百户食邑，还让霍去病与他并立大司马，却没有给他增封食邑赏赐，甚至对霍去病的下属大加封赏，却没有给他的下属任何封赏，这是在有意削弱他……
对于这些阴谋论，卫青素来嗤之以鼻，心中从未认同。
他始终只觉得，刘彻不再用他，是因为他太平庸了。
至少相比较霍去病而言，卫青觉得自己平庸的就像一块鹅卵石，而霍去病则像是夺目的昆山之玉（和田玉）。
就只说漠北之战吧。
他与霍去病各率五万精锐骑兵，分别自定襄和代军出击匈奴，刘彻则以十四万匹战马及五十万步卒为二人提供后勤补给。
结果霍去病斩首七万四百四十三级，俘虏匈奴屯头王、韩王等三人及将军、相国、当户、都尉等八十三人，一举封狼居胥，顺便还收拾了与匈奴眉来眼去的乌桓。
而他自己呢？
总计斩杀匈奴一万九千余人，让伊稚斜趁乱突围逃走，李广、赵食两部还迷了路，士卒、马匹损失过半，兵器甲仗等物的损耗更是难以估量。
就这么说吧，刘彻提供的十四万匹战马，回来的时候就只剩下了三万余匹。
其中一大半都折损于自己手中……
这样的损失，对于刘彻来说不可谓不大，绝对称得上伤筋动骨。
以至于他倾尽库藏钱和赋税收入仍不足以填上这个巨大的窟窿，甚至战后为了封赏将士，还不得不新增设了“武功爵”制度，以此来筹集款项。
因此卫青理解刘彻。
他比任何人都清楚，自己在漠北之战中取得的战绩，与其说是胜利，其实更接近于失利。
如果没有霍去病那一路兵马势如破竹，大获全胜，不要说什么漠南无王庭，只怕这场战事都有可能成为压垮大汉王朝的最后一根稻草。
当然，对此坊间也有人为他鸣不平。
说他在此战中之所以如此艰难，是因为他麾下的兵马不如霍去病精锐，最终却遇上了匈奴单于的精锐主力。
而霍去病的精锐兵马，对阵的则只是匈奴左贤王的军队。
两者作战强度截然不同。
这种说法的确是客观的，因为开战之前，大汉得到的情报是匈奴单于位于东面，霍去病东出代郡，正是为了正面迎击匈奴单于所部，而他的目标才是匈奴左贤王所部……
但在卫青看来，这不是他该用来为自己辩护的理由，更不是为臣之道。
而且他有理由相信。
就算处境对调一下，霍去病也一定会比他打的更好。
此前的定襄北之战，后来完全由霍去病主导的河西之战，这个妖孽外甥不是照样打的匈奴只能悲歌：“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色”么？
有些东西就是不能比的，人比人得死，货比货得扔。
霍去病正式从军之前。
龙城之战、漠南之战、高阙奇袭战……他这大汉擎天之柱当之无愧，他是大汉自兵仙韩信之后第一位开府的大将军，在他的统领下，汉军履胜匈奴不说，还时常全甲兵而还，三个儿子都因此在襁褓中封侯。
这才是刘彻想要的胜利，而不是伤敌八百，自损一千的惨胜。
但自定襄北之战开始。
他便再也没有打出先前的战绩。
在定襄北之战中，他虽斩首匈奴军一万多人，但失二将，亡翕侯，损失远在匈奴之上。
而霍去病第一次统兵，却仅率八百轻骑，便斩首捕虏二千二十八级，其中包括匈奴的相国、当户、单于祖父、叔父，勇冠三军，封冠军候。
之后河西之战、漠北之战，直到霍去病封狼居胥……
他这被自己外甥拍死在沙滩上的前辈，亦只能心服口服，甘拜下风。
而罢兵这么多年，他也逐渐察觉到了问题。
其实那时候刘彻没有变，霍去病也没有变，变的是他自己……自他开府之后，他的心态就发生了改变，背上了许多看不见摸不着的包袱，这样的心态令他害怕失败，不敢冒险，哪怕机会在前，也未曾再发动过高阙奇袭战那样的奇袭，时常瞻前顾后，导致屡次错失良机。