大雪汹涌地扑向人间，带着仿佛要淹没一切的一往无前的气势。黑洞洞得像是没有尽头的黑夜，就像是为万物准备好的归宿。但此时的明粹宫却灯火通明，像一座燃烧的城，宫人和内侍来来往往地进出着，个个垂头搭脑，大气也不敢出。李思齐钟爱的那条波斯犬好像嗅到了不祥的气息，全身的毛倒竖着，呲着牙，发出细碎的吼叫。
“啪！”一声响亮的巴掌声在正堂响起。
被召来的夏月辞摔倒在地，下意识捂着泛起红肿指印的脸，眼眶发红却拼命忍着欲要夺眶而出的眼泪，匍匐到盛怒的太后脚边，磕了好几个头，才敢说话：“求太后娘娘明鉴，臣妾绝无害皇后之心！”
太后伸手指着她，目光狠戾得像是恨不得将她吞而食之：“你这个贱婢还敢狡辩？！哀家方才早已审过送皇后回来的轿夫和侍女。他们众口一辞，都说是到了候雨亭边，忽觉地面异常湿滑，害得凤辇不稳，皇后出轿后没走几步就跌了。你敢不敢说，你在那候雨亭中放了什么？！”
夏月辞的嗓子都在颤抖，但仍旧努力捋清自己的思绪：“回娘娘的话，臣妾确实正在候雨亭中种植珍珠矮。”
一旁厚重的纱幔掩着室内的血气和压抑的哭声，时不时便有宫人抱着一盆被染红的血水步履匆匆地出来。
李承玉看了一眼，回过头问：“珍珠矮在盛夏时节在开花，你这时候种它做什么？”
没待夏月辞开口说话，太后急躁地来回走了几步，厉声道：“做什么？呵，宫中的风言风语早就传遍了，不就是陛下想看，这个狐媚子才想法子媚上吗？也怨哀家，想着为思齐腹中孩子积德，便睁一只眼闭一只眼，任由他们胡闹。你继续说！说你都做了什么！”
太后大发雷霆之下，连皇帝都只能缩着双肩，局促不安地站在一旁，一句话也不敢说。
夏月辞喉头滚动了一下，忍着哽咽才说道：“为了能让珍珠矮在这时节开花，我设下了数个火炉，总算催开了蓓蕾。”
谢枝终于明白了此事原委，顿觉一阵目眩，捂着嘴倒退了几步，然后便感到李承玉扶住了她。
“你脸色很不好，要不要先坐下歇息？”他低声问。
谢枝回望他，其实他的脸色又何尝好过。可是她不敢再听下去了，更忍受不了等在这里的煎熬。她说道：“大公子，我想到外头去走走。”
李承玉担心地看着她，却没有阻拦：“外头风雪大，你要多加小心。”
“我只在明粹宫四周走动，不会有事的。”
李承玉将她鬓边散落的头发仔细别到耳后，然后用温柔的手轻轻摸了摸她的脸：“好，你去吧，思齐一有消息我就叫人去找你。”
谢枝点点头，把披风往身上裹紧了些，然后便往宫外走。
身后传来夏月辞凄楚的哀求声：“娘娘，臣妾当真是无心的！这是陛下的头一个孩子，臣妾怎会害他呢？”
谢枝捂住耳朵，直到一路走入风雪之中，让这冬夜里的声音把那殿中的声响全都吞没。
为着种植珍珠矮，致使候雨亭周遭温度异常地高，积雪消融，路面湿滑，结果就不小心跌了跤……谢枝觉得眼皮酸痛，不由用力地闭了闭眼。
她相信夏月辞并无害人之意，但事已至此，若思齐腹中的胎儿没事，那一切都还好说，若是……
谢枝忽地顿住了步子。
在纷纷杂杂落下来的雪碴子之间，她看到晦暗幽深的树丛间似乎有火光闪动，隐约还有人影晃过，很是诡异阴森。
谢枝一时还以为是撞见了鬼，僵立在原地，想要跑回殿中，又怕自己一旦动作会惊扰了那边的鬼怪……
等等！
思齐方才出事，这边就闹出鬼来，到底是巧合，还是当真有鬼在作乱？谢枝目光变得坚定，大起胆子往林子里走，只是积雪实在太厚，她踩在上头便难免发出“嘎吱嘎吱”的声响来。
对方似乎被惊动了，一阵窸窣之后似乎往林子更深处跑了。既然怕自己，那定是做贼心虚的人了，谢枝胆气更盛，加快步子便要继续追上去，却在经过火堆时不由停了下来。
因着下着雪的缘故，火势很小。谢枝借着火光，看见火堆里正在烧衣服。等凑近了看，她忽觉遍体生寒，几乎不能再支撑着自己的身体，软倒了双腿便跪在了雪里。
她拼了命地从火堆里把衣服扯了出来，在雪地上摔打几下把火扑灭，这下看得更清楚了——这是思齐的衣服。
怎么会这样？为什么她今天穿的衣服会在这里被人烧了？
谢枝抓着衣服凑近了看，却看不出什么端倪来，她又在地上那堆尚有余温的残烬里翻找，滚烫的烧残了的布料像咬人的鬣狗一样啮噬着她的手指，但她只觉得冰冷，其余什么也觉不到了。
等等……她的手顿了一下，抓起一个奇怪的物件拿到眼前。
这是一双鞋，但是……谢枝缓慢又仔细地摩挲了一遍，霎时觉得自己好像也被