谢枝一听到这名字，立时抬起脸来看向说话的那位夫人。
一提起这事，桌上的氛围便热络起来，似乎大家都对这件事很有兴致。
“我听说过此人，本以为是个年轻有为的人，夏度支使不是还急着把自己的小女儿嫁给他吗，看来这下可是赌错了。”
这话一落地，便溅起一片隐秘的笑声。
“你瞧你这话说的，这柳眠舟出身卑贱，到底成不了什么大气候，这下又犯了重罪，想来这辈子都翻不了身了。夏度支使这回可是下错子儿了。”
“这柳眠舟是被如何处置了？”
“我听我家那位提起过，说是被贬到了桂州做了个芝麻小官。你们想想，那可是桂州，听说民风未开，瘴气又重，也不知这白秀才捱不捱得住。”
有人倒吸了口气：“那夏家的小姑娘也跟了去？”
“不然呢？嫁鸡随鸡，她也是时运不好。”
“那他家二姨娘不得哭死去？我听说当初夏度支使要指这门婚时，她就很不乐意了。”
……
谢枝有些听不下去了，心中五味杂陈的，颇不是滋味。那些曾在京中听过、见过的人，似乎一眨眼又散落在天涯，命运叵测，向来也是不胜唏嘘。
她有意找些别的话题把此事岔开去，目光在周遭转了一圈，却见在交头接耳的夫人中间，唯有一人神色郁郁，心不在焉地拈着几片花瓣扔到白釉瓷罐中。
偏巧这人谢枝还识得，正是那日在太后宫中赠她聂飞白《榴花白头图》真迹的陶夫人。
她想了想，小心问道：“陶夫人怎的脸色不大好，可是身子有所不适？”
陶夫人似乎本在自顾自想着自己的事，忽听有人叫自己，手指一抖，几片花瓣又落回到桌面上，但又无心捡起来。她看是谢枝，双眼睁圆了些，扬起些希冀，又被羞惭裹了回去。
谢枝看她像是有所顾虑，又主动说道：“那日夫人赠我的《榴花白头图》，真是绝妙。我还时常拿出来瞧一瞧呢，实在是感激不尽。”
听她提起这事，陶夫人的神色果然松快轻悦了不少：“少夫人喜欢就好……”
她像是还有后半截话，但又犹豫着要不要说出口。
这时边上的人轻轻用胳膊肘碰了碰她，小声劝道：“今儿可是难得的机会，少夫人又是好说话的人，你快把那件事同少夫人说说吧。”
谢枝疑惑起来，但除她之外，其他人好像都对陶夫人的难言之隐心知肚明似的，都纷纷劝她。唯有程悬珠充耳不闻一般置身事外，眼观鼻鼻观心地封好一坛装好了桂花和女贞果姜汁的白釉瓷罐。
受了众人怂恿，陶夫人缓缓吐出一口气，直视着谢枝，说道：“少夫人，其实……我是有一桩事想要求你。”
谢枝看她如此郑重其事，不免有几分紧张：“敢问夫人是何事？若是我能帮得上忙的，一定尽力而为。”
陶夫人很是局促地捻了捻自己的指腹，踌躇着说：“少夫人可知前段时间盐价飞涨一事？”
谢枝有些惊讶她会提起此事。她印象里，她那日同冯管事说过话后没过多久，盐价便又开始慢慢回落了，她还以为此事早已了结了呢。
“我自是知道的，不过现在盐价虽还比从前高出些许，但也正常了许多，不知是还有什么问题？”
陶夫人重重地叹了口气：“对于寻常人来说，确实如此。不过这其中还有许多隐秘，少夫人并不清楚。盐价飞涨之时，民怨沸腾，李相便放出朝廷储存了几年的食盐。这么一来，盐价是下去了，可又出了更大的事。”
说到此处，她情绪大动，眼眶发红，掏出手帕来擦了擦眼角，才继续说了下去：“当初实行这新盐政，贩卖盐引之时，许多商人觉得这是个发家的好机会，便纷纷蜂拥而来，之前又一道哄抬盐价。这下盐价骤降，许多本就没什么本钱的，根本吃不住这一遭。所以有的不满闹事，到处鼓动百姓，甚至买通流氓混混，要朝廷停止放盐，还有的说是把家底都赔光了，一时想不开，把自己给吊死了……哎，全都乱套了。”
说到这儿，陶夫人像是说不下去了，一手撑着额头，阖上双目。
她身边的夫人便接着这话又说了下去：“当初陶盐铁使由陛下指派去主持盐政，可……少夫人，你莫怪我说话直，谁都知道陶盐铁使唯李相之命是从。”
“是啊是啊。”又有人附和道，“我听我家夫君提起过，这段时日陶盐铁使无论是在民间，还是在朝堂，都担了不少骂名。再这么下去，真是前路未卜，难怪陶夫人这般伤心。”
谢枝似乎有些明白了：“那夫人需要我做些什么呢？”
“不敢不敢，”陶夫人忙道。“是我想请求少夫人，可否同大公子说说，让李相帮忙疏通疏通。”
谢枝奇怪道：“可据我所知，李相和陶盐铁使不是向来便亲近吗，即便大公子不说，李相应当也不会袖手旁观才是。”