谢枝并没有找自家的车夫，而是又在路上雇了一辆，径自出城去了。她同李承玉说自己要去爬山，确也不假。
飞鹜山离这几日谢枝常去的马场并不远，这时节，正是草木郁郁葱葱，山花烂漫的时候。为防泄露踪迹，她在离梅山还有段路程时就下了马车。待走了约两里路，她便认出了山脚处那个站得直挺的身影，正拄着一根竹杖，如立在山岩中的松柏一般，虽干瘦却仿佛巍峨不可撼动。
谢枝有种欣喜起来，匆匆小跑到他面前，先朝着他端端正正地行了个弟子礼，才有点自愧地开口道：“老师可是久等了？我出门不小心耽搁了会儿。”
裴牧居一手拄着杖，一手捻了捻自己有些稀疏的胡须，饱含慈爱的目光仔细打量了她几眼，才笑着摇摇头：“是我来得早了，我上了年纪，本就睡不了几个时辰，干脆早些起身来了。咱们先往上走吧。”
“好！”
此时晓色依稀，林中仍有晨雾弥漫，湿漉漉的气息沾染着林木萌芽的青涩。这儿确实没什么人，一时只有落叶被踩碎的嘎吱声和风打残叶的簌簌声。谢枝微微落后裴牧居半个身位，默不作声地陪着他一道往山上走去。
裴牧居开口道，“阿枝，你特意让阿归传信于我，可是出了什么事？莫非是李家的人欺负了你？”
听他难得语带戾气，谢枝吓了一跳，忙摆摆手：“没有这样的事，老师，我在相府一切都好。我想见您，是为了……为了一桩旧事。”
“旧事？”
谢枝踩着脚下的石阶，轻轻道：“老师，小时候周围的孩子知道我是谢有乔的孙女，就总是指着我的鼻子骂我，或者就是暗地里嘲笑我。我那时候，很想他们喜欢我，很想能和他们一起玩儿，所以……我就附和着他们一起骂我的祖父。我记得……那是老师你第一次，也是唯一一次责骂我。”
裴牧居没料到她突然提起这件陈年往事来，静默了半晌，才道：“那时你还是个孩子，我不应该对你生那么大的气。”
“老师，我不是这个意思。”谢枝很是有些惭愧地挠了挠自己的脸颊，“我是想，虽然这么多年来有那么多人指责我祖父是个奸佞贪婪之辈，但是我看得出来，老师您……其实一直在维护他。我只是很想知道，在您眼里，我祖父到底是个怎样的人呢？”
裴牧居忽然止步不前，那双历经沧桑却仍旧明亮的眼睛，此刻正晦涩不明地看着谢枝，似乎既有痛楚，又有无奈。
“老师……”
裴牧居嘴唇颤动了几下，才如释重负般吐出话来：“阿枝，转眼你已是二八之岁，有些事情……或许也到了告诉你的时候。”
他四下看了看，找了块平坦的大石坐下，攥起自己的袖子擦了擦另一边的晨露，叫谢枝也一同坐着。
“阿枝，但是你要记住，很多事这么多年来，我一直放在自己心里，你今日听到，千万莫要告诉旁人。”
谢枝看他神色难得如此肃然而悲恸，心神俱凛，亦郑重其事地点了点头。
裴牧居这才开口道：“你也知道，裴谢两家本是世交，我和你祖父又年岁相仿，自然是总角之交。只是我喜读经传诗书，但你祖父却只爱舞刀弄剑，且打小便很是好动顽劣，没少受家中长辈管教。虽如此，但你祖父却有一副侠肝义胆，总是微服出游四方，见到被欺凌者便拔刀相助，见到困厄者则解囊相待。
“比起你祖父的随性洒脱，那时我不过只是个整日待在家中的书呆。日子本可这般消磨过去，但就在先帝刚登基的那一年，北方突厥趁着朝中动荡，边境兵力空虚，悍然出兵，连下七十余城，直逼皇城外。”
谢枝之前在赵彧给的那匣文书中看到过此事，但此时听裴牧居转述，她还是不由得紧张得屏气息声，一颗心高高地悬起。
“彼时朝中名将凋零，皆为败军之将，先帝甚至已经命人准备移都一事。正在此时，你祖父自愿立下军令状，领兵出征，若有败绩，愿以项上人头来告罪。先帝想了一夜后，最终还是同意了此事。须知那时已是江山风雨飘摇之际，将最后的大军交给一个初出茅庐的白衣少年，先帝那一夜心中的煎熬，恐怕他人都难以想见。
“没想到你祖父这一去，便是整整二十六年。崇年五年，突厥人被一路赶回关外，你祖父也就此留在边关镇守，一路晋升至总督之位，唯有三年一次的述职才得以回一次京，就连年关都是待在清苦的边境之地过的。”
看着裴牧居陷于缅怀之中，神思渺远，谢枝一时竟也不知该说些什么是好。
裴牧居沉凝的目光看着她，说道：“阿枝，这就是你祖父的故事。自崇宁元年他率军出京后，我和他便几乎只有书信往来了。现在，我要和你讲另外一个人的故事，这个人叫李邈，是李渡的亲弟弟。”
谢枝双瞳颤抖，这个名字对她来说很陌生，但是……“可是李伏清的父亲？”
裴牧居点点头，说道：“没错，他有两个孩子，后来都中了进士，一个入了翰林院