马车辘辘地轧过石板路上不浅不厚的一层积雪，发出像树枝压断的声音。车厢壁把热烈的喧嚷和熙攘的人群都隔绝在了另一端。
两匹骏马被车夫扯着缰绳，温驯地在一家生意冷清的茶楼前停了下来，从车厢里走下来一个身形纤瘦，锦衣玉饰，却被帷帽遮着面容的女子。
那女子进了茶楼，便见到了等在柜台附近的骊秋。骊秋见了她也是眼前一亮，凑到她身边小声道：“少夫人，人在二楼呢。”
谢枝点了点头，没有说话，就跟着她上了二楼的厢房。
朱永福已经在里头等了很久。当时他出程府没多久，就被一位姑娘给叫住了。原本看那穿着打扮，穿绸裹绣的，他还以为是哪户富贵人家的小姐。可战战兢兢地说了几句话之后，他才知道，原来这姑娘也只是小丫鬟。天爷呀，那她的主子该是何等人物？
他被那小丫鬟用一锭银子带到了这里，越待越后悔。这今日的好事哪能接二连三呢？恐怕今日在程府，人家只是表面上答应，实际上是要暗地里做掉自己，和自己一起干活的郭二哥不就是……
他攥着那锭银子坐立不安地想着，越想越觉得害怕，在这寒冬腊月里硬是吓得身上的衣服都湿了一层，懊悔着自己真不该一时贪财。好不容易他才把心一横，决定趁没人看守的时候先溜了再说，迎面却正好撞上推门进来的谢枝。
谢枝看他动作，自然猜到了他要做什么，却故作不知，做了个请他入座的手势，看着朱永福胆战心惊地几乎是一屁股跌回了原位上，她听到了身后关好门的骊秋捂着嘴发出了一声闷笑。
谢枝看着他强自忍着颤抖的模样，也无意吓他，开门见山道：“你别害怕，我找你只是想问清楚一桩事。你若老实回答，那这锭银子也是你的。”
她用那只还缠着绷带的手又掏出一块银子，放到桌上。
朱永福吓得把双手举在胸前，一副推拒的模样：“夫……夫人您有话直说吧，我知道的我一定，一定全都说出来。”
谢枝没料到他这般胆小，便直言道：“我是想问你，你之前说程三公子向官府给你们每户人家贷了钱，可到头来却向你们收了三倍的利息。可官府收的利息白纸黑字只有三分，这中间差了这么多，你可有证据？”
朱永福听她提起这桩事来，吓了一跳，下意识捂紧了怀里的钱袋，小心翼翼地说：“证据？这……当初借钱的时候确实立了字据，可却没说息钱多少，我们也不敢多问，只以为和以前一样，谁知道前段日子来收钱，狮子大开口般就说要收三倍。夫人你要是不信，程三公子手下的人，还有和康当铺的掌柜的，都能作证啊，当初我们为了凑钱，到铺子里典当了不少东西呢。”
朱永福生怕谢枝怀疑自己在撒谎，急赤白脸地比划了半天，见谢枝还是无动于衷，忙从怀里掏出张折得皱巴巴的纸来递过去：“这是当初签的字据，您看，您看。”
这字据不知是被汗水浸过还是怎的，软趴趴的，还带着股怪味，但谢枝眉头也不皱一下，扫了几眼，就扣在了自己手下：“这字据我还有些用处，不知可否借我几天？”
这字据本就是朱永福为了去程府要钱的时候特意带上的，只是没想到程悬珠给钱给得格外爽快，压根没派上用场。不过眼下既然这位夫人要，朱永福自然是用力地点了点头。左右他已要到了钱，也不在乎这张字据了。
朱永福以为这便结束了，这准备起身告辞离开，却见谢枝手指敲着桌面，帷帽之内的那双眼仍旧盯着他瞧，直盯得他寒毛倒竖，又把他按回了原位。
谢枝其实没有要吓他的意思，她只是在犹豫，可看着朱永福这么惊慌害怕的模样，她觉得或许可以试着问问，于是她开口了：“我听闻前段日子程三公子派人去收钱时，还闹出了些不愉快的事？”
听了这话，朱永福的脸刷的白了下去。他低下脸，抠弄着自己豁了边的脏兮兮的指甲。
谢枝知道自己问到了这件事从头至尾最紧要的部分，后仰靠到了椅背上，故作不在乎的模样，口吻却没有放松：“其实这事，你不用想着瞒我。我知道这里头出了人命，你若老实说明白了，今日便可带着方才的那些钱安安稳稳地回家去，若是有所欺瞒，那我就不好说了。”
朱永福的额角抽搐了几下，青筋突起，看不清他脸上的表情，却也能猜到他内心正经历着怎样的拉锯。过了好一会儿，他才双手握拳落到桌上，豁出去了似的，沉甸甸地开口：“哎，其实这事，我们几家人都约好了绝对不说出去的。不过……不过我心里也明白，这事总有说出来的一天。夫人你说得不错，那日确实出了桩事。程三公子看上了郭家的小丫头，把人强掳了去。”
“我们也都知道程三公子是个什么人，郭二哥他们夫妻俩更是急得火烧眉毛，砸锅卖铁的，把住的那个破屋棚都给抵了，才好不容易凑足了钱，想从程家把人给赎回来。没成想，他们那天一去，就再也没回来……”
朱永福越说声音越低，末了，舔了舔干燥龟裂