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一切的一切，原来都是那个胖夫人的一场大计。
胖夫人是男人的原配。只不过因为年老色衰，所以被丈夫厌恶。
那个叫如兰的姑娘，曾经也是大家闺秀。读过女学，有知识，有文化。人又年轻俊悄。
后来如兰家道中落，不得不下海做舞女，养活着一家老小。就在曾经的歌舞厅，如兰与老爷相识。并且被任老爷赎身，娶她做了家里的第4房姨太太。
如兰嫁到男人家整三年，受尽老爷的宠爱。以至于男人甚至想要把如兰抬成平妻。
而那男人的原配夫人。知道这件事情自然不会同意。
一是因为，妻与妾原本就不同。倘若男人去世。原配和大房子女可以分到男人大半的财产。剩下的那几个姨太太也只能拿到一笔遣散费。然后各回各家。甚至被发落贱卖，也是常有的事儿。
可一旦如兰被抬成平妻。她又年轻，将来倘若再生个一儿半女。那将来男人的所有家产，岂不都成了如兰的？
原配夫人因此心生一计。他先是买通了男人最相信的副官。然后模仿男人的笔记，写下一封休书。
又让副官亲手把这封休书，送到女人的手中。
与此同时，原配夫人还让副官带过去了一坛加料的美酒。
那如兰收到休书。起初自然是不敢相信。可一来，笔迹确实是老爷亲写。二来，送休书的人又是老爷最亲信的副官。
如兰一时之间难以辨别。又在副官三言两语的哄骗之下，借酒消愁。